正如我在开头提到的，如果军事能力只是看谁往火里扔的钱更多，那沙特不仅会是中东无可争议的重量级冠军，我们可能还得把它和美国、中国之外的其他主要军事强国放在同一类里讨论。

过去几年，沙特的国防预算一直徘徊在每年约800亿美元的水平。如果把过去十多年的数据累计起来看，就会发现我拿它和其他主要大国作比较，并不是在夸张。这张图用的是斯德哥尔摩国际和平研究所（SIPRI）对各国国防开支的估算，按名义美元计算，时间回溯到2015年。沙特用绿色标出。作为对比，我放了三个有时被称为“主要军事力量”的核大国：法国（蓝）、俄罗斯（红）和印度（黄）。

只要看这些柱子，立刻就能发现几件事。在这张图上的每一年，沙特都比法国花得更多，有些年份还不只是多一点点。尽管印度军队规模大得多，印度和沙特的支出往往也相当接近。而在2022年之前的几年里，沙特大多数时候实际上比俄罗斯花得还多。

如果把所有这些年份加在一起，累计情况就是这样。我还加上了英国，作为另一个欧洲参照。俄罗斯总共积累了大约1万亿美元的国防开支，不过其中很大一部分是在战争后。沙特和印度各约8000亿美元，轻松领先英国和法国。

当然，估算各国实际国防开支是一件极其困难的事，你也可以说这张图有一个很大的遗漏。这里我们拿沙特和俄罗斯、法国、英国、印度比，但它们并不是沙特的相关战略对手。所以，带着所有常见的保留意见，如果按SIPRI对伊朗的估算，把伊朗也放进这张图，会发生什么？如你所见，双方的资源差距非常明显。

更严肃地说，伊朗国防支出是一个巨大的黑箱。由于多种原因，这个国家拥有巨大的购买力平价优势，尤其是伊斯兰革命卫队等组织对伊朗经济拥有巨大控制力。此外，把伊朗里亚尔换算成美元来做这类估算时，用哪种汇率也是个问题。所以这些数字很滑，不能简单对待。