预算问题则是美国登月计划的长期困扰,美国国会当年为SLS与“猎户座”飞船定下了过于乐观的目标,2011年时任参议员的比尔·尼尔森预估首飞仅需六年、耗资180亿美元。然而,2021年NASA监察长办公室发现,到2025年“阿耳忒弥斯”计划的总成本将达到930亿美元,其中与SLS和猎户座飞船相关的费用占到一半以上。最新预估数据显示,前四次任务中,仅SLS与猎户座飞船单次发射成本就将突破40亿美元。监管机构还曝出管理漏洞,不少承包商工期拖沓、成果不达标,依旧能足额领取绩效奖金。
而预算的不稳定性也会给项目推进带来影响。美国的航天预算受政治周期的影响较大,每届政府的航天政策都可能发生变化,预算分配也会随之调整。“阿耳忒弥斯”计划自启动以来,已经历了特朗普、拜登两届政府,预算分配多次调整,导致项目进度受到影响。如果未来美国政府再次调整航天政策,削减“阿耳忒弥斯”计划的预算,将可能导致2028年登月目标难产。
总的来说,美国“阿耳忒弥斯2”号载人环月飞船的发射,标志着美国重返月球的计划进入了关键阶段。对于美国而言,2028年登月目标的实现,面临着诸多隐忧和挑战,但无论其能否如期实现,都无法改变全球深空探索格局多元化发展的趋势。随着中国、印度、欧洲等国家和地区的探月计划不断推进,人类对月球的探索将进入一个全新的阶段,月球将不再是美国“专属领域”,而是全人类共同的探索目标。