北京时间2026年4月2日6时35分，美国佛罗里达州肯尼迪航天中心39B发射台传来震天轰鸣，“太空发射系统”（SLS）搭载“猎户座”飞船升空，执行“阿耳忒弥斯2”号载人绕月飞行测试任务。这是美国自1972年“阿波罗17”号任务结束后，时隔54年再次将宇航员送往月球方向，这次为期10天的绕月任务也揭开了美国重返月球计划的全新篇章。

SLS火箭是美国重返月球的关键系统之一。

压力下的紧急重启

美国的登月探索始于冷战时期的太空竞赛，1969年7月20日，“阿波罗11”号飞船载着尼尔·阿姆斯特朗、巴兹·奥尔德林和迈克尔·柯林斯抵达月球，标志着美国在登月竞赛中击败了苏联。此后，美国又相继实施了6次载人登月任务，其中5次成功，最终共有12名宇航员踏上月球表面，推动了人类对月球的认知。但随着冷战局势趋于缓和，美国政府认为“阿波罗”计划的政治目标已经实现，且巨额投入难以维系，于是在1972年“阿波罗17”号任务结束后，正式终止了载人登月计划。

虽然在2004年布什政府提出了“星座计划”，计划在2020年前重返月球并建立月球基地，但由于预算超支、技术路线混乱，加上2008年金融危机的冲击，该计划在2010年被奥巴马政府正式取消。不过在这一时期，全球月球探索的格局逐渐发生变化，中国、印度、欧洲等国家和地区纷纷加入探月行列，其中中国的探月计划进展最为显著，从2007年嫦娥一号绕月探测到2013年嫦娥三号月面软着陆，再到2020年嫦娥五号月壤采样返回，一步步实现了从“绕、落、回”的跨越式发展，这也让美国逐渐意识到，其在月球探索领域的垄断地位正在被打破。

2019年，特朗普政府正式宣布启动“阿耳忒弥斯”计划，目标是在2024年前实现载人重返月球，2028年前建立可持续的月球基地，为后续火星探索奠定基础。这一计划的重启，核心原因有两个：一是美国试图重新夺回深空探索的主导权，巩固其科技霸权；二是中国探月计划的快速推进，让美国感受到了前所未有的竞争压力，不得不紧急调整战略，加快登月步伐。