毕业后，卡尼的职业生涯横跨三大洲。加拿大央行的档案显示，卡尼曾在高盛工作13年，辗转伦敦、东京、纽约及多伦多等金融中心。

卡尼职业生涯的转折发生在2003年。他离开高盛，进入加拿大央行，任副行长。多伦多的金融同行评价称：“卡尼经常是房间里最聪明的人，原本有望成为高盛的合伙人，这是一个收入丰厚的职位。当时卡尼却选择出任加拿大央行副行长，在外界看来，这不是一个特别好的工作，薪水也不是特别高。”

然而正是这一选择，奠定了卡尼日后“危机管理专家”的地位。2008年，42岁的卡尼临危受命出任加拿大央行行长，成为当时二十国集团（G20）中最年轻的央行掌舵者。

上任伊始，卡尼就展现果敢作风。面对席卷全球的金融危机，他敏锐捕捉到“美国次贷危机即将引发系统性风险”，果断宣布降息50个基点，创下该行最快降息纪录。反观欧洲央行，直到当年7月都还在加息。2009年4月，加拿大央行继续将超低利率政策维持整整一年，为市场注入强心剂。

得益于及时有效的调控，加拿大经济在2009年下半年率先复苏。数据显示，加拿大成为七国集团（G7）中首个实现国内生产总值（GDP）与就业率双复苏的成员。

2010年，卡尼担任加拿大央行行长的第三年，在《时代》周刊的“全球最具影响力人物”评选中，他列第21位。

三年后，这位“救火队长”被英国央行破格聘用，成为该行自1694年创立以来首位外籍行长。上任之初，卡尼便着手改革僵化的银行业体系。英国前财政大臣乔治·奥斯本曾向国会表示：“马克·卡尼是同代最卓越的央行行长之一。”

真正的考验在2016年降临。英国脱欧公投后，英镑暴跌10％，创30多年来最大跌幅。卡尼坦言，那是他职业生涯中“最艰难的时刻”。在公投前夕，卡尼已经在演讲中警告脱欧将引发经济地震。