2025年1月，担任加拿大总理近十年的特鲁多含泪宣布辞职。

一周后，自诩为政坛“局外人”的卡尼宣布参选。此时正值特朗普回归政坛，美方开始对加拿大经济极限施压，威胁将钢铝关税从25％提升至50％，甚至称特鲁多为“美国第51州州长”，公开表达“吞并加拿大”的野心。

罗伯特·汉隆指出，卡尼虽是政治素人，却非政治新人。严格来说，他未担任过议员或内阁职务，因此确属“局外人”。卡尼的独特优势是在金融界的数十年积淀，以及国内外的深厚人脉。

国内政坛方面，卡尼不仅与弗里兰家族关系密切，与前司法部长戴维·拉梅蒂也是多年好友，两人曾同为牛津大学冰球俱乐部联合队长。卡尼的妻子是同样毕业于牛津大学的戴安娜·福克斯·卡尼，如今担任欧亚集团的气候和金融政策顾问。她与特鲁多的密友、前首席秘书杰拉尔德·巴茨关系密切，后者更为卡尼竞选捐款。

国际方面，作为G20会议常客，卡尼深谙与特朗普打交道之道。2017年特朗普第一任期开始时，威胁退出国际货币基金组织（IMF），兼任G20金融稳定委员会主席的卡尼在会议上批评特朗普的逆全球化做法；2018年，担任英国央行行长的卡尼，公开批评特朗普关税政策危及全球经济；2020年达沃斯论坛上，他更是直指特朗普气候政策是“短视之举，将摧毁人类未来”。

面对特朗普再度出任总统后发出的威胁，卡尼展现强硬姿态。胜选演讲中，卡尼强调“加拿大将维持对等关税直至美国尊重我们”，“加拿大人从未主动挑衅，但若受到挑战，我们绝对战斗到底”！

雷蒙德·布莱克认为，卡尼的立场精准回应了加拿大人最迫切的诉求——如何在强权压力下捍卫主权尊严。在这样的背景下，自由党内部选举中，15万人参与了投票，卡尼以85.9％的绝对优势胜选，“局外人”成功逆袭。