据美国“战区”（The War Zone）网站当地时间3月4日报道，美国海军最新的“挑战”号无人船（USV Defiant，也被译作“挑衅”、“桀骜”，舷号USX-1）近期已经在华盛顿州悄然下水。报道称，“挑战”号作为根据美国国防高级研究计划局（DARPA）“无人值守舰船”（NOMARS）所开发的一种中型无人舰，可能是未来美国海军朝着装备“更强大、更先进的无人水面舰艇”来实现舰队扩张的关键基石。特别是该船有望突破美国造船行业产能不足的限制，来“缩小与主要对手的差距”。

DARPA也向“战区”网站证实，“挑战”号已于本月早些时候完成建造。最早发现该船下水的是华盛顿州沿海地区的居民，他们发现该船正在拖轮的推动下通过西雅图北部普吉特湾的萨拉托加海峡，此处距惠德贝岛海军航空站也“只有几英里”的距离。

下水后的“挑战”号无人船

根据DARPA公开的消息，长180英尺（约54.8米），排水量240吨的“挑战”号将在码头和海上进行“广泛的水中测试”，其中计划在今年春季进行“为期数月的海上演示”，不过目前尚不清楚该船下水后的具体停靠地点。该船是由英国信佳集团（Serco）的美国分公司信佳股份（Serco Inc. ，以下简称“信加公司”）作为主承包商开发，从2020年起开始研制的。该公司此前曾经向“战区”网站透露称，不带任何附加任务系统的“挑战”号裸船价格约为2500万美元（折合人民币约为1.81亿元）左右。美国军方历来将长度小于200英尺（约61米）、排水量小于500吨，但大于快艇和摩托艇的无人船归类为“中型无人船”（MUSV），而长度不超过300英尺（约91.5米）、排水量不超过2000吨的无人驾驶船只则被归类为“大型无人船”（LUSV），按照这种标准，“挑战”号属于典型的中型无人船。