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对美国以及其他国家的心思，中共中央是非常清楚的，在关于中国参加日内瓦会议的基本策略中，中共中央决定，“我们应该采取积极参加日内瓦会议的方针，并加强外交和国际活动，以破坏美帝的封锁禁运、扩军备战的政策，以促进国际紧张局势的缓和。”“在日内瓦会议上，即使美国政府将用一切力量来破坏各种有利于和平事业的协议的达成，我们仍应尽一切努力，务期达成某些可以获得一致意见和解决办法的协议，甚至是临时性的协议，以利于打开经过大国协商解决国际争端的道路”。
在当时国际条件下出席这样的会议，只能边走边看，随机应变，寻找对策。周恩来说：中国对会议既不抱过高的奢望，但也要力争取得某种成果。
首先，明确美国是印支和平的主要威胁，“因此 , 中国在日内瓦会议上要实现的一个重要目标是把美国堵在印支地区之外。
其次，要看到，美英法并非铁板一块，“三国之间在朝鲜问题特别在印度支那问题上以及在许多国际事务上的意见并非完全一致，有时矛盾很大，它们的内部困难也很多。”1954年4月19日，中国政府任命周恩来为出席日内瓦会议代表团首席代表，张闻天、王稼祥、李克农为代表。出发前，周恩来召开代表团全体成员会议。他在会上说：“尽管我们过去在国内谈判有经验，跟美国吵架有经验，但那是野台子戏，那是无法无天，什么也不怕，闹翻了也就那么回事，当然，我们谈判还不是为了闹翻。就是说，那时我们进行谈判的范围小，有什么就谈什么。
中国是一个大国，到日内瓦是参加一个正式的国际会议了，我们是登国际舞台了。因此，要唱文戏，文戏中有武戏。但总归是一个正规戏、舞台戏。”
为充分利用国际舞台展示自己、扩大影响，同时也是为了锻炼队伍，中国还派出了单独的中国记者团，吴冷西兼任记者团团长。副团长吴文焘是新华社英文广播的创办者之一。
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据说，杜勒斯其人不善言辞，但很有攻击性，外号“雷管”。会议召开当天，他才赶到日内瓦，据说会议全程，他始终也没有笑过。一下飞机，杜勒斯就迫不及待地问美国代表团副团长史密斯：“周恩来到了吗？”史密斯把一张当地报纸拿给他。杜勒斯接过报纸，看史密斯特意用红笔圈出来的部分：“日内瓦来了一连中国军人，他们穿的衣服都是一样的中山服，连手提箱也相似。瑞士人误认为是传教队，都站下来脱帽向他们致敬！”
时任中国代表团秘书长王炳南认为中国代表团成员的服装要庄重、严肃，就选择了一种黑色面料，为每个代表做了一套中山装，后来才知道在瑞士牧师是穿黑衣服的。扫了一眼报纸的杜勒斯讥讽对此道：“这样的乡巴佬，怎是我们美国人的对手？”
美国人刚刚为他们在朝鲜战场上的傲慢付出代价，杜勒斯很快也要再尝一遍。
