综合来看，吉米·卡特是身处20世纪70年代美国相对衰落、苏联强势崛起阶段进入执政周期的一位民主党温和派总统，此时美国经济深陷滞涨、国民经济军事化潜能有待激发，加之承继源自基辛格悲观主义的历史哲学，卡特对苏外交尊奉缓和思路和战略稳定思维，在前期凸显对苏战略守势特征和自由理想主义色彩。卡特疗治经济滞涨失措及对苏守势导致其执政前期颇受攻击，软弱和优柔寡断一度成为卡特的代名词，但1978年下半年起，卡特逐步升级对苏强硬政策，加强联华大战略擘画，自1979年12月底后正式激发对苏新冷战，在事理逻辑上是掀起80年代前期全面遏苏“新冷战”的设计师。

美国是国际体系中心国家，鉴于战略需求和新冷战背景，卡特内阁比较重视中国的价值，决定迎纳并支持中国的改革开放，故而研究卡特外交是中国改革开放史所绕不开的。综合来看，从卡特参军、经商、竞选公职的人生履历来看，卡特称得上是20世纪中叶美国梦的缩影和典型代表；从中国改革开放、投身世界体系的事理历程和中美高层外交来看，卡特称得上是知华、友华的“中国人民的老朋友”；从卡特主张人权外交和全球防止核扩散进程来看，卡特称得上是一位开明、担当、有理想的民主党自由制度和多边主义战略家；从解读相关解密文件、退休后长期献身公共服务事业、建立卡特中心推动国际多边理解且没有贪腐及性丑闻这一角度来看，卡特称得上是一位淳朴、和蔼、善良、极富有公共服务精神的政治家和老好人（Good Old Man）。(责任编辑：傅鑫)