水轰五是参照别-6水上飞机放大，并且更换机翼设计的产物。指标基本上参照别-6制定的，对于当时的我国来说这是唯一的选择;但论证的过于仓促和航空工业能力的限制，使得水轰五的飞行平台设计过于原始、简陋，存在着严重的性能落后和功能局限性。
片面追求大而全，加入很多不切实际的功能，导致整机性能不足，电子设备十分落后，三四十吨的飞机驾驶全靠飞行员人力操纵舵面，不能做到陆地上起降，只能在水中起降，上岸要专门修建的伸入水中的水泥坡道，因此部队装备数量不多(中国海军共编有7架水轰-5，包括1架原型机和6架生产样品机，实际装备4架)，加之使用频繁，寿命将尽，导致事故频发，最近一次事故发生在2013年5月30日，当时北海舰队一架水轰-5在青岛胶州湾海域进行飞行训练时失事坠海。这正是机体寿命将尽的征兆，尽管维护已经是尽心尽力，仍是力有不逮。
同时，来着外部的压力也使得我国必须发展大型水上飞机，日本与我国在东海一直有着岛屿与海域争端，日本的水上飞机在这方面一直是急先锋，有一种说法认为，1967年日本新明和公司研制的PS-1反潜水上飞机首飞，是促使我国研发水轰-5的一个原因。
而现阶段，同样由日本新明和公司制造的S-2飞机性能更胜一筹，在蛟龙-600服役之前，他是世界上性能最好最大的水上飞机，是我国在东海方向的强劲对手，并且在2016年，日本向印度出售了12架US-2i水上飞机，不但开启了二战后日本军售的先河，也有日印联盟，围堵中国的意味在里面。
水轰-5如果从设计起算，水轰五已经快有五十年历史了，从服役算，也有三十年了，实在是年事已高。目前还不退役纯粹是为了保证水上飞机人员不断档，保持编制。在这种情况下，中国急需一种新型水上飞机接替已经老旧的水轰五，蛟龙-600就是理想的接班人。
