全球开支保持稳定的一个主要因素是,到2010年,经过10年的国防高投入后,更换冷战时代老旧装备的工作基本完成。特别是美国结束了针对伊拉克和阿富汗的反恐行动。美国军队特别是陆军和海军陆战队利用伊拉克和阿富汗战场上对新武器和装备的需求,作为更换大量老旧冷战装备的机会。现在,随着美国国防开支的收缩,美国的战机和军舰数量将会减少,这种趋势可能因为中国日益增长的军力而逆转。
大多数西方国家在冷战结束后刻意减少部队数量。这其中也包括了中国和俄罗斯,尽管两国现在仍然在购买很多现代化的装备。俄罗斯现在这样做是因为它在上世纪90年代太缺钱,中国人这样做是因为他们在冷战结束时并没有一支现代化的力量,而现在决心在这一领域领先。