以下文章来源于空天力量，作者愤怒熊猫

“一切为了与中国开战”大概已经成为近年五角大楼所有武器研制的标准口号。美国“动力”网站13日称，洛克希德·马丁公司近日发布的未来加油机的最新概念图显示，它放弃了成熟的民航客机改装模式，而是全新设计了昂贵的隐身外形。而这一切的目的，就是为了在未来与中国的潜在冲突中，避免这些宝贵的加油机遭到中国远程导弹的“猎杀”。

报道称，如今美国空军对隐形加油机的需求日益迫切，特别是在未来可能发生高端冲突的背景下，“例如在太平洋地区针对中国的冲突”。美国空军明确表示，最晚在2040年需要更多生存能力强的加油机——也就是所谓的下一代空中加油系统（NGAS）。

美国空军认为，随着远程防空导弹、远程空对空导弹以及隐形战斗机的扩撒，在未来的任何重大战斗中，美国空军现有加油机将在“反介入和区域拒止”环境中面临严峻的生存的挑战。例如中国与俄罗斯都研制了射程超过300公里的超远程空对空导弹，它们就是专门用于猎杀处于二线的加油机、预警机等机动能力差、缺乏自卫能力的支援机型。

但麻烦在于，空中加油对于美国空军来说又是至关重要——尤其是在辽阔的印太地区与中国爆发的冲突。报道承认，由于美国空军在第一岛链的基地恐怕战时生存能力堪忧，而如果从关岛或澳大利亚起飞，抵达中国沿海地区又实在是太远了。如果空中加油机无法足够近地靠近冲突地区，美国空军战斗机的续航能力将受到极大影响，将削弱其作战能力。但如果靠近战区，这些脆弱的加油机又很容易成为解放军远程导弹的猎物——一旦它们被击落，美国空军战斗机的“腿短”问题又将重新暴露，依然将极大削弱其战力。

美国空军采用硬式加油探杆

更糟糕的是，美国空军现有的加油机队不但在解放军面前生存力堪忧，而且它们的自身寿命也逼近退役边缘。美国空军目前拥有KC-46、KC-135和KC-10三中加油机，但按照计划，今年年底前最古老的KC-10将全部退役，老化的KC-135加油机的规模也将大幅缩小。至于说KC-46，波音公司制造的这种新型加油机故障不断，美国空军甚至几度拒绝接收。

在此背景下，美国迫切需要引进新一代加油机。但美国空军部长肯德尔2023年1月在外交关系委员会的在线演讲中表示，“传统上，我们可以采用商业民航客机，将其变成加油机或运输机，但它们的原始设计对生存能力并没有额外的强化设计，无法适应现代空中威胁。后者正在剥夺我们的设计自由。”

换句话说，美国空军认为，只有隐形外形特征的空中加油机，才能满足未来空战的安全性要求。

美军此前也提出其他多种类型的加油机设计