经过反复申请，1983年秋，索尔兹伯里终于得到了中国官方的批准。当年3月，75岁的索尔兹伯里携70岁的妻子夏洛特飞往北京，开始研究和收集资料的工作。
历经坎坷重走长征路
1984年4月到6月，索尔兹伯里夫妇在一些中方人士的陪同下开始了长征之旅。他们几乎完全沿着第一方面军的长征路线行进，其间主要是步行、乘吉普车和小型客车，甚至还有骑驴和骑马。当时，年逾古稀的索尔兹伯里夫妇身体并不是很好，他们的旅程也颇让家人担忧。
斯蒂芬说：“我父亲当时心脏不好，戴着一个起搏器。沿途吃了不少苦，比如缺氧、过度疲劳、脱水等，他又那么大年纪，对身体影响还是很大的。”
在探访途中，索尔兹伯里曾心脏病复发。当时他们正在前往金沙江途中的一条将近20公里的崎岖山路上，人们赶紧用飞机送他去成都抢救，才算化险为夷。
在那个年代，中国的许多地方还非常不发达，索尔兹伯里所经之处多为偏僻的地区，他也是那些地方很久以来第一位踏足的外国人士。他一路对许多长征亲历者进行了采访，并就一些细节问题咨询了中国多位历史学家以及档案工作者。
“我继母当时非常不愿意我父亲去走长征路，但在旅途结束之后，她却说，这是她一生不可多得的一次旅程，”斯蒂芬说。
“旅程结束后，我父亲的心中已经有了一个故事，其中有跌宕起伏的情节，有英雄主义，也充满了斗争。这段征程中人性的一面，都展现在了书的字里行间，”斯蒂芬说。“这部书给我父亲一生想要了解、报道中国的心愿画上了一个圆满的句号。”
“长征是一部史诗。这不仅是因为淳朴的战士及其指挥员们所体现的英雄主义精神，还因为长征实际上成了中国革命的熔炉，”索尔兹伯里在书中写道。“这在1934年是一项极其艰巨的任务，今天仍然如此。只有亲身走过这段路程的人才能以现实主义的方式描绘出长征中的战斗和艰难困苦——特别是过雪山和草地。”
