毕竟,根据美国海军“尼米兹”级航空母舰的大修间隔,“尼米兹”级航空母舰上所使用的A4W型压水反应堆,其换料大修(RCOH)周期长达24年。一次换料大修时间根据美国海军的标准需要39个月,326.7万工作日,一般在航母服役的第23年开始实施。在此期间,航母有长达3到4年的时间必须呆在船坞内,切割船体,拆除旧有的核反应堆,将新的核反应堆吊装进入船体等,航母的正常训练和执勤都受影响。
如何提高航空母舰的RCOH周期,确保航空母舰在服役周期内的在航率和妥善率,一直都是美国海军在军用核反应堆研发中的重中之重。目前,最先进的CVN-78“福特”级航空母舰的A1B型舰用核反应堆,据称堆芯寿命已经做到了50年,可以确保“福特”级航母在全服役周期内,都可以不用进行RCOH大修。也就是说,人家在整个服役生涯内都可以不用切割船体、更换核反应堆等。
美国“福特”号航空母舰