然而，武直-10的整机进度要早于“40号发动机”（也就是后来的涡轴-9发动机），原型机依靠进口发动机于2003年就完成首飞。与此同时，武直-10原先适配的进口发动机却遭到卡脖，失去了大规模列装的采购基础。
涡轴-9发动机在攻克了一系列问题之后逐渐成熟，其功率还比预研时提升了20%，但仍不足以让当时的武直-10在空中任意地辗转腾挪。解决之道就是减重，无论多难，都要把已经基本完成了的直升机重新过一遍，把重量减下来。
资料图：早先武直-10排气口向两侧、装甲较少军网英文
当时，武直-10所有的子系统都被分配了减重额度，设计时已经在重量上锱铢必较的机身和设备，还要再减下一块来。昌飞副总工艺师陈正生曾回忆，原来武直-10整个座舱骨架由36个复合材料管梁连接在一起，减重优化后变成了3个大部件。
用总师吴希明的话来说，武直-10为了减重，实际上设计了两遍。“减重”后的武直-10不仅武器装载量没有下降，其载油量甚至还有所增加，一度成为当时世界上作战半径最大的专用武装直升机。
资料图：披甲版武直-10
从近年来的武直-10的相关改进来看，涡轴-9发动机的性能还在不断改进，不仅可以负担武直-10赴执行高原地区的作战任务，还可外挂大面积的复合装甲。例如第80集团军某陆航部队去年亮相的一架武直-10，在前后座舱外侧加装附加装甲，采用了发动机排气口朝上的结构。随后，多个集团军中都出现了这种改型。
此外，此次亮相的改型武直-10同样采取了排气口朝上的设计。直升机的发动机排气口向上，其主旋翼的气流可降低排气口温度，能一定程度上降低红外特征。不过，这样的设计也相应增加一部分直升机的阻力，对发动机功率要求更大。
