有朋友问我，60多年前谱写的歌曲，为什么至今还在传唱？因为这个作品来源于生活，扎根人民、扎根群众。可以说，没有我在战争年代的战斗经历和红旗下的不断成长，就不会有《弹起我心爱的土琵琶》，也不会有后来的《红旗颂》。
管弦乐序曲《红旗颂》，是1965年“上海之春”音乐会的一篇“命题作文”，最初版本是我用7天时间创作出来的。接受这个任务时，我心情非常激动。《红旗颂》怎么写、写什么，是一个很大的难题。我思考良久，觉得要形成一个历史与现实、理智与情感的碰撞，在中间找到一个切入点。
峥嵘岁月里一些生动的画面，很快浮现在我的脑海中。那是一幅战士们高举红旗冲锋，一个倒下了，另一个继续扛起红旗冲上阵地的画面；那是一幅新中国成立时，天安门广场上五星红旗冉冉升起的画面；那是一幅参加国庆大游行，群众手挽手高呼口号、热泪盈眶的画面……我难以抑制内心喷薄而出的情感，最终将“红旗”锁定在开国大典上升起的那面五星红旗，饱含热泪写下第一个音符。
《红旗颂》首演至今已有半个多世纪。其间，我一直觉得自己当初功力尚浅，没有达到一锤定音的效果。后来，我反复推敲、修改，不断将新感受、新认知融入作品，2019年新中国成立70周年时，才最终定稿。能够将自己的人生经历融进共和国辉煌的70年并写成歌曲，我非常骄傲。我把自己认为最完整、最完美的《红旗颂》献给了祖国。
从10岁到19岁，我是在军营度过的，是部队培养了我。离休后，我就想一定要为部队做些什么。为部队写歌！我行程万里，跑遍祖国大江南北，为海、陆、空各军种的一些部队写了近30首歌曲，受到官兵们的喜爱。每次到部队去，大家都热情欢迎我，把我当亲人一样接待。这让我很感动，觉得像是回到了“娘家”。
