直升机飞不了太快的原因主要有两个：
一方面是由于它的基本飞行原理：直升机旋转的旋翼向前方倾斜，产生的推力在垂直方向上的分力用来抵销重力，在水平方向的分力用来提供向前的推力。这样的工作原理效率比固定翼飞机要低很多。发动机的功率往往是瓶颈，要提高速度必须大幅度提高发动机的功率，油耗也会增大很多。
另一方面传统直升机的飞行速度极限通常被认为在270节（约500公里/小时）左右，这是因为在飞行中，直升机的螺旋桨在旋转时，有的桨叶向着前进的方向挥动，称为前进桨叶，还会有桨叶逆着前进的方向挥动，称为后退桨叶。前进桨叶是旋转线速度和前进速度叠加产生升力，而后退桨叶是旋转速度和前进速度相减，就导致后退桨叶的升力随着速度的增大会迅速下降，而前进桨叶随着速度的增大升力也会迅速增加，导致直升机的左右两侧的升力不平衡。这个问题通过周期变距做到一部分的抵销，但是当直升机到达一定速度以后，通过周期变距也不足以弥补这两侧的不平衡了，这就会导致直升机失去平衡。而在极限速度附近，前进桨叶的速度将要接近音速，会遇到音障使阻力急剧增加。这就是直升机无法进一步提高速度的原因。
[“无畏 X”（Defiant X）直升机吊运M-777火炮的渲染图]
