英国国防部宣布，国防科学技术实验室正在开发该国首个量子钟，以增强军事情报收集和监视能力。这款量子钟能在数十亿年时间里保持1秒以内的精度，预计五年内将被用于军事监测。

在开发过程中，实验室将与多个外部机构合作，开展“先进计时装置演示”项目，测试量子钟的性能和局限性，并进行迭代改进。预计这款量子钟将首先应用于英国海军。

对于日常生活中的时钟和手表来说，每年误差大约为1分钟，但在工业生产和科学研究中需要更高精度的计时工具。量子钟是目前世界上最精确的计时工具，可为天文学、导航和空间导航提供支持。随着5G、AI和信息社会的发展，量子钟还能为移动终端和各种智能设备提供高精度的时间基准，在军事应用中提高打击精度并确保时间同步。

技术咨询公司ICV Tank的研究数据显示，到2030年，量子钟市场规模预计将增长至约7.6亿美元。当前，英国军方、电信单位和交通运输单位都在使用全球导航卫星系统（GNSS）获取时间信息和位置信息。然而，GNSS存在被对手破坏的风险，一旦失去服务，英国每天可能面临10亿英镑的经济损失。因此，量子钟有望为关键操作设备提供稳定的自主控制能力，减少对GNSS的依赖。

除了精度，英国还致力于将量子钟小型化，以便集成到军用车辆和飞机等较小的设备中。尽管主要由皇家海军使用，但未来所有三个军种都希望能用上这款量子钟。英国国防部预计，量子钟将在五年内帮助部队在敌对环境中指示时间、位置和直接导航，提高信息收集、监视和识别能力。

量子技术被认为是英国政府五项关键技术之一。自2014年起，英国启动了国家量子科学研究计划，推动量子科学转化为实用技术和新兴产业。英国在量子技术相关公司的数量和投资上排名世界前列，集中在剑桥、伦敦和牛津的“金三角”地区。截至2023年7月，英国有51家量子技术公司，雇用了500多名员工。2024年初，英国政府宣布将对量子领域投资4500万英镑，其中3000万英镑用于开发量子计算机原型，1500万英镑用于优化电网和老年痴呆症诊断等项目。

学术方面，英国多所大学成立了专门的量子研究中心，如伦敦大学学院和剑桥大学的量子生物医学研究中心，伯明翰大学的量子技术遥感、成像和定时中心，赫瑞-瓦特大学的集成量子网络量子技术枢纽，以及格拉斯哥大学的量子定位、导航和定时枢纽。这些中心致力于开发量子传感器、量子互联网技术和量子计算等。

在全球范围内，各国都在积极布局量子领域。过去五年，私人投资和公共投资总额达到200亿美元。谷歌最近推出了一种名为Willow的量子计算芯片，声称可以在5分钟内完成传统超级计算机需要10^25年才能完成的计算任务。美国和中国也在大量投资量子研究，中国在量子计算机公开专利数量上已超越美国，位居第一。这场多国参与的量子竞争正变得越来越激烈。