伦敦帝国理工学院商学院的加尔格对《南华早报》表示,锗是国防应用中光纤和红外光学的关键材料。例如锗玻璃在红外成像仪工作的2-13微米波段具有高透光性和色差小的特性,是制作高性能红外成像系统中光学镜头和光学窗口的理想材料。无论是单兵红外侦察仪,还是先进红外制导导弹使用的焦平面红外成像制导装置,或者是太空中的天基红外预警卫星,都离不开锗。同时,随着全球通信行业的高速发展,无论是军用还是民用领域都已经离不开光纤,而高纯度四氯化锗正是制作光纤预制棒的重要原材料。
此外,锗基太阳能电池具有空间抗辐射、耐高温、高光电转换效率等特点,正在取代传统的晶体硅太阳能电池。目前蓬勃发展的新一代低轨卫星星座普遍采用基于锗衬底的高性能砷化镓太阳能电池,极大推动了全球对于锗资源的需求。
锑:军用领域的万能添加剂
根据美国地质调查局的数据,2023年全球锑矿储量约为217万吨,集中在中国、俄罗斯、玻利维亚、吉尔吉斯斯坦、澳大利亚、缅甸等国。美国境内没有锑矿资源,主要盟友中也仅有澳大利亚有少量储备。美国《防务新闻》2022年提到,美国众议院军事委员会的相关报告显示,中国长期以来是“最大的锑矿开采和精炼国,也是美国的主要进口来源。根据美国国防战略储备的锑资源储备,一旦被切断相关供应,美国最快在2025年就将出现短缺。”
报道称,锑对国防工业供应链至关重要,锑和锑化合物目前被广泛应用于弹药生产、红外制导、核武器、火箭阻燃剂等领域,例如三硫化锑是生产子弹底火的重要组成成分;锑化合物具有高耐热、低电阻的优良特性,常被用来制造激光制导炸弹以及各型导弹的导引头,其中锑化铟是红外导弹中电子元器件的核心材质,是用于制作波长为3-5微米的红外探测器的重要材料;锑作为高能阻燃剂,经常被用于现代战斗机以及远程战略导弹的发动机,使发动机能承受更高的燃烧温度从而得到更大的推力;加入少量的锑还能够增加金属的硬度和强度,用于枪管和炮管的制造等,可以很好地避免枪管炮管发热膨胀造成的精度下降。