一方面,与传统的低调和秘而不宣风格不同,近年来美军在南海地区的“闯岛式”航行自由行动大幅度曝光。过去,美军的航行自由行动在操作上是低烈度的,在外交上是低调的。其要点不是用炮舰去威胁针对的国家,也不是要在舆论上压倒对方,而是通过言辞和行动佐证美国对有关国际法规则的解释。从2015年10月美军“拉森”号驱逐舰的行动开始,美军主动向路透社和美国海军学会新闻网(USNI News)等媒体披露,甚至通过声明的形式公布针对中国的航行自由行动的细节,包括行动兵力、时间和地点。而且,随着航行自由行动声明篇幅的不断增加,其措辞愈加激烈、尖锐。2022年,美军针对中国驻守岛礁的航行自由行动声明篇幅长达千字,并频繁使用“非法海洋主张”(unlawful and sweeping maritime claims)这类指责意味更加强烈的措辞。
在时机选择上,2022年美军“闯岛式”航行自由行动与中美关系重大议程密切相关,对中方施压并配合美国涉华重要议程推进的政治意图愈加明显。比如,7月,为配合美国务院针对菲律宾南海仲裁案六周年的外交活动,美军进行了两次航行自由行动,其针对性不言而喻。11月29日,美军实施“闯岛式”航行自由行动的当天,美国国防部发布了《中国军力报告》。
四、台海、南海、东海三海联动
(一)军舰、军机高调穿越台湾海峡
近年来,美军借“航行及飞越自由”的名义,持续开展穿越台湾海峡行动。2022年全年,美军舰累计9次穿越台湾海峡,相较于2021年的12次和2020年的15次,频次有明显下降,但行动之外的舆论炒作和政治操弄有增无减。
美军企图最大程度地向中国施加政治和战略压力。2022年2月26日,美海军“拉尔夫·约翰逊”号导弹驱逐舰自南向北穿越台湾海峡,全程开启AIS信号,示威和政治秀的意味明显。8月28日,美海军“安提坦”号巡洋舰与“钱斯勒斯维尔”号巡洋舰自北向南穿越台湾海峡。美军示意媒体对此次双巡洋舰编队穿台进行高调渲染和炒作。美舰进入海峡之后,美军第七舰队随即发布“安提坦”号、“钱斯洛斯维尔”号巡洋舰穿越台湾海峡的声明。其间,美海军舰载机MH-60R直升机进行了多次起降,并开启ADS-B信号,引发全球媒体高度关注。