这些条约主要是通过规定双方战略核武器的载具数量和弹头数量的上限，来达到军控目的。比如在START I中，将ICBM（洲际弹道导弹）载具数量限制在1600，战略轰炸机通过折算归入ICBM载具数内，弹头数限制在6000枚；在START II中禁止使用具备多重重返大气层载具（MIRV）能力的弹头等等。

START I是美苏军备控制历史上规模最庞大且复杂的条约，不但让双方最终事实上实现了大规模的核裁军和武器销毁，更重要的是它规定了非常详尽的核查验证工具，使得双方都可以检查对方的履约情况。条约中提供了整整12种不同的核查方式，双方需要提供战略核武器的几乎所有详细数据，包括准确数量、技术特征、位置、动向以及状态。

所以，恐怕和大家直觉不同的是，在军控条约下的美苏核武器，其性能数据和位置信息都相当透明，而且条约鼓励双方展示自己的核武器，而不是保密。就连通常被视为最高机密的导弹常规试射的遥测数据，都需要录制成非加密的磁带提交给对方国家。

除了使用被称为国家技术验证手段（NTM）的卫星探测，双方还会定期互派现场核查员（OSI）监督被裁撤的核武器的销毁状况，或是检查在役的武器状态。一个典型例子是美国销毁具备携带战略核武器能力的B-52战略轰炸机，375架B-52飞到亚利桑那州的空军基地，在俄罗斯人的监督下，用近6吨的钢制“断头台”将每架飞机切成数段，然后这些飞机就露天摆放在飞机坟场整整三个月，以便俄罗斯的卫星拍照取证，并确认这些飞机已被彻底摧毁，最后再作为废料回收。

美国的轰炸机是这样，苏联的战略导弹以及发射井也是如此。SS-24导弹首先被掏空固体燃料，再用切割机切成若干部分堆放在一起，供美国人检查；废弃的发射井被填上数吨炸药从内部摧毁，然后再进行填埋，以确保其完全无法再生利用。直到2001年底，美俄以及遗留在原苏联加盟共和国领土上的战略核武器，有80%都通过该条约消灭，可以说是成果丰硕。