尽管双方的进攻性核武器数量庞大，但没有任何理由认为在进行了一轮饱和核打击后，对方就不存在令人生畏的大规模核反击力量了。渐渐的，美苏双方领导人意识到，鉴于核武器的强大破坏性和两方所拥有的数量，谁也不可能在核交换中胜出，反倒是共同制止核战争的爆发、并遏制快速失控的军备成本，成了双方共同利益。

于是，军控就走入了大家的视野，并最终成为美苏冷战外交中一个极为重要的部分。

美苏于上世纪60年代签署了以《部分禁止核试验条约》和《核不扩散条约》为代表的军控条约，但其性质更像是多国联署的宣言那般，且相比于对自身的核武器进行限制，更大的意义是卡住其他潜在核武器发展国的道路。

真正具有里程碑意义的是1969年开始的战略武器限制会谈（SALT），其第一个重大成果便是1972年签署的《反弹道导弹条约》，条约规定美苏只能各自部署两套（后改为一套）战略反导系统。有意思的是，在该条约期满前6个月，即2001年12月13日，美国总统小布什通知苏联的继承履约国——俄罗斯，美国退出该条约。这是近代历史上美国首次退出国际军控条约。美方给出的理由，是要修建国家导弹防御系统，以保护美国免受“流氓国家”的核讹诈。

第二个正式的双边条约就是1987年美苏签署的《中导条约》，禁止双方拥有、生产或试飞射程为500-5000千米的陆基弹道导弹和巡航导弹。同样的，美国再次在履约期内宣布退出该条约：2019年初，美国总统特朗普以俄罗斯没有遵守条约内容为理由而宣布退出。

2019年初，美国宣布退出《中导条约》

长达数十年的美苏战略武器限制会谈最终的成果，就是多个《削减战略武器条约》（START）：1991年签署的START I，1993年签署的START II，以及2010年签署的、也就是几天前被普京暂停执行的NEW START。