KC-46空中加油机与B-2轰炸机

要让体型巨大的空中加油机变得隐身，难度是非常大的。目前美国最大的隐身作战飞机是B-2轰炸机。但是它的运载能力并不大，显然不适合改装成加油机。这说明美军如果想实现加油机的隐身化、低可观测化，只能研发革命性的新型加油机。否则，现有的加油机可能会在数百公里的距离上就被解放军战机发现，更不要说探测能力更强大的中国陆基、舰载雷达。

过去，美国加油机可以依靠自家的战斗机提供护航，从而在敌人战斗机可能出没的空域活动。但歼-20战斗机的隐身能力，令美国空军战斗机部队已经不可能保证有效拦截威胁本方加油机的来袭目标。简氏军事周刊等西方媒体认为，歼-20的隐身能力可能把美军F-15等战斗机的有效探测距离，压缩到不足10公里，那么美军也就不可能有足够的战斗机组成所谓“防空墙”。歼-20可以从美军战斗机之间的“缝隙”直接穿过，攻击后方的美军加油机。这还没有考虑到歼-20可能击落美军的护航战斗机，从而使得歼-16、歼-10等战斗机能够不受拦截威胁，进而追击美军加油机。

洛马公司加油机概念

中国的中远程空空导弹也让美军头疼，例如SD10A外贸型空空导弹射程达到70公里，预计歼-20配备的霹雳15射程更远，可以在100公里以外有效拦截KC-135这样的大目标。据称霹雳-17或者霹雳-21超远程导弹可以攻击200公里外的大型飞机，进一步压缩了不隐身的美军大飞机的生存力。

也就是说，一旦与解放军“交战”，美军空中加油机可能要退后到第一岛链之外，甚至更远一些的地方，否则可能被突破美军空防体系的歼-20击落。一旦失去了足够的加油机，美军F-22、F-35、B-2等战机也无法完成西太平洋长途奔袭的任务，甚至无法赶到战场。