如前所述,同样的问题也可能发生在美国E-3、E-2预警机,以及C-135平台发展的各种侦察机、指挥机身上。假如中美两国之间爆发战争,不但美军航母可能会被解放军各种反舰导弹逼到远离第一岛链的海域,美军上述特种飞机也只能后撤到第二岛链,对台海等战场的影响力几乎变为零。
歼-20隐形战斗机
在这一背景下,美国空军提出争取在2040年前建立的“下一代空中加油机机队”,首要要求就是必须具备强大的生存能力。换句话说,就是要研制隐身加油机。美国空军认为,只有这样具备革命性转变的全新加油机,才有可能在中国歼-20等先进空中作战平台的威胁下生存和执行任务。
据报道,洛克希德·马丁公司和波音公司,已经在具体探索采用翼身融合布局的加油机设计概念,最终研制出来的机型至少在一定程度上是隐身的。值得注意的是,这一新型加油机将会和美国第六代战斗机进行配合,也就是NGAD战斗机项目的产品。在美国空军相关时间表描述文件之中,这种加油机被正式称为“下一代空中加油系统”(NGAS)。更多的细节已由美军在线发布的研发信息请求合同进行了披露。这一合同指出,美国空军仍在完善其对NGAS加油机的具体要求,并希望在今年启动更加正式的研发进程。
如果美军可以研制出高度隐身的空中加油机,其作战价值是非常高的。但也有分析人士指出,波音等企业已经暗示,未来的加油机只能是有限隐身,而不能像B-2那样高度隐身。因为雷达探测能力的固有特点,想要降低一半的雷达探测距离,飞机的雷达散射截面积需要降低16倍。也就是说,波音等企业如果只能给美军研制出“有限隐身”的加油机,美军还是无法完全化解来自歼-20等中国先进战机的“威胁”。
来源:空天力量