20世纪下半叶的国际关系史，可以理所当然地称为俄罗斯国内和西方外交政策精英的“经验实验室”。它纳入了在严重国际危机背景下冲突管理的一系列全面试验。它们的遗产有助于找到处理危机的机制，防止在军事冲突面临爆发时的自发升级。

最近，最常被提起的是1962年的古巴导弹危机，这似乎是冷战的顶峰，其他苏美恶化都在它的阴影之下。与此同时，20 世纪 50 年代和 60 年代之交的柏林危机，以及 20 世纪 80 年代初在欧洲导弹争端背景下的对抗，都同样激烈。它们对各方来说，在一个更重要的地理空间中展开。而今天的国际关系，再次成为莫斯科与西方之间冲突的中心。

此外，冷战时期不仅仅只有苏联和美国之间的战略危机。这方面的一个例子，就是苏伊士运河危机（译注：又称第二次中东战争，是英国和法国为夺得苏伊士运河的控制权，与以色列联合，于1956年10月对埃及发动的军事行动。），它对揭穿英国和法国的大国野心，做出了决定性贡献。

世界终于获得了两极性质，巩固了莫斯科和华盛顿的特权地位。

显然，70年前国际体系的结构特征是不同的。世界被雅尔塔和波茨坦会议的结果所分裂，产生了一种不干涉邻国事务的不言而喻的学说。华盛顿沒有介入波兰或捷克斯洛伐克危机，苏联一般也不阻止美国维持对拉丁美洲的控制。今天，修正主义的指控同样适用于莫斯科和西方国家。在某种程度上，现有的规则并不能满足国际关系的大多数主要参与者。

但两极化的时代并非一蹴而就。无论如何，在东亚，纯粹形式的冷战并没有随着苏联的解体而结束：美苏集团对抗虽然消失了，但美国的“轴心和辐条”体系仍然存在，并且重新定位了来自中国的威胁。目前俄罗斯与西方国家之间的危机，揭示了欧洲秩序的准集团性质，尽管柏林墙倒塌了，但欧洲的旧秩序仍然存在。