1998年，印度与乌兹别克斯坦达成协议，以1.5亿美元的价格向后者购买6架崭新的伊尔-78M加油机。而在苏联时代建有伊尔-76和伊尔-78总装生产线的乌兹别克斯坦，则是利用苏联解体后遗留的零部件组装出成品。最终，全部6架伊尔-78M在2006年完成交付，被称为伊尔-78MKI。印度的这一采购项目随即刺激了老对手巴基斯坦，鉴于其盟友美国当时并不愿意出售这种战略装备，而乌兹别克斯坦在交付完6架组装的伊尔-78MKI后就不再具备生产能力，巴基斯坦最终从乌克兰购买了3架苏联空军使用过的二手伊尔-78。

根据相关资料，在2006年珠海航展上，参展的俄罗斯航空工业特意带来了一架伊尔-78加油机和一架苏-30战斗机。两者后来在航展上展示的空中加油过程给中国军方留下了深刻印象。很快中国就与俄罗斯达成了引进总数38架的伊尔-76、伊尔-78（有4架和8架两种说法），总价值15亿美元的大额军贸协议，在当时引起很大轰动。

伊尔-78为苏-30MKK战斗机进行空中加油。

然而令人大跌眼镜的是，由于苏联军工体系分布于原各加盟共和国，2006年左右的俄罗斯实际上并不具备独立生产伊尔-76和伊尔-78的能力。俄方的策略是作为总承包商签下合同，再分包给其他小兄弟“分饼”，莫斯科拿到订单后也确实与乌兹别克斯坦等国就重建伊尔-76、伊尔-78生产线进行了交涉，但各方期望值相差巨大使得进展非常缓慢，这对于急迫需要成品的中国空军来说是很难接受的。再加上2008年金融危机爆发后，航空原材料价格大幅上涨，俄方随即提出重新议价要求，最终导致这笔订单搁浅。数年拉扯期间中方付出了不少时间成本。

即便遇此事件，中国空军对新型加油机的渴望一如既往，此时“巴基斯坦模式”被重新提起，2011年中国和乌克兰就交易二手伊尔-78达成协议，但个位数的伊尔-78显然不足以满足中国空军的任务需求，也不足以取代轰油-6。因此中国未对其加油装置做彻底的适配改造，而是直接用于对苏-30MKK等原装俄制战机提供加油保障。