去年8月31日，在第13届中国航展新闻发布会上，申进科大校表示：“中国空军历史性地跨入战略空军门槛。”这一表态完全可以被看作对12年前所提出的建设战略空军目标的回应，并意味着该目标已经初步实现。

当我们观察一支战略空军的装备标准时，除了战略运输机、战略轰炸机、预警机、战略侦察机、重型战斗机外，加油机其实是该体系中必不可少的一环。此时运-20的延展价值就得以体现，它不仅是中国自行研制成功的第一款“大飞机”，也是一款符合当前国际主流设计趋势与技术标准的“大飞机”。作为基准平台，中国航空工业通过运20进一步完善了自身的“大飞机”研制能力，从而站在一个新的台阶上展开其他型号“大飞机”的研制，其中当然也包括加油机。

可以这么说，没有加油机的“加持”就没有真正的战略空军，即便美俄所拥有的战略轰炸机早已凭借自身作战半径可以做到跨洲际打击，但战略轰炸机不可能包办一切。战术空中力量拥有更好的使用弹性，它们可以独立执行远程打击任务，也可以为战略轰炸机、运输机、预警机护航，但它们的“战术级”作战半径往往力不从心，必须依靠空中加油来实现；同时，即便是战略预警机、战略运输机和战略侦察机，其自身航程与留空时间也并非总能满足需求，空中加油则可以弥合绝大部分的平台航程与任务需求缺口。

我们也已经在最近中国空军的台海大规模实战演练中看到了这一点。

运油-20进行飞行展示。图片来源：新华社。

空中加油是“必选项”

由上可见，加油机对于中国空军来说是“必选项”而非“可选项”，因此即便在技术和预算条件相对匮乏的年代，中国空军也一直没有停止对空中加油能力的探索和尝试。