图片▎整个发射组合唯一可复用的部分—“猎户座”飞船的返回舱

承担这次发射任务的SLS Block 1型超重型运载火箭，是SLS运载火箭的初级型号。SLS火箭在2011年正式立项，目标是为21世纪二十年代美国的深空探测提供运载工具。该项目计划分三步实现，分别是Block 1、Block 1B与Block 2三个型号，载荷能力不断递增，从近地轨道载荷95吨级提升到130吨，地月转移轨道载荷也将从27吨提升到46吨。

图片▎SLS火箭的发展构想

最初，美国政府计划在2016年12月进行SLS的首飞，预留了五年的研发、建造与测试的时间。毕竟传奇般的“土星5号”火箭从立项到首飞也只用了5年（1962-1967）。而SLS使用来自航天飞机的RS-25型发动机与SRB固体助推器壳体等成熟部件，还有计算机设计等辅助工具加成，按说进度应当不至于比“土星5号”还低。然而，与“土星5号”火箭相比，SLS证明了，组织和人的因素在航天事业中更加重要。

图片▎航天史上的传奇——“土星5号”火箭

SLS火箭为二级超重型运载火箭，全箭均不可重复使用。芯一级装备4台RS-25D型氢氧火箭发动机，单台发动机真空推力2.279兆牛，海平面推力1.86兆牛，真空比冲452.3秒，海平面比冲366秒。芯一级上面的是“上面级”（Upper），装备一台RL-10型氢氧发动机，真空推力110.1千牛，真空比冲465.5秒。在芯级两侧，火箭安装两台SRB固体火箭助推器，与RS-25发动机一样，都是航天飞机项目留下的原装固定资产，NASA计划在“阿尔忒弥斯”项目中将其消耗掉，其Block 1与Block 1B型火箭都将使用这些三十年前留下的设备，但因为存货有限，只能供NASA进行8次发射，也就是说，NASA必须在8次飞行中完成Block 2型火箭之前的所有登月技术测试与前期准备工作。