此后，俄罗斯前国防部长伊万诺夫在2005年访问印度时，再次提出愿意提供图-22M轰炸机一事，同样没有得到印度方面的回应。如今，反倒是印度向俄罗斯提出了采购战略轰炸机的请求，只不过不再是早已停产多年的图-22M，而是俄罗斯全力恢复生产的图-160。印度到底意欲何为呢？

准备起飞的图-22M轰炸机。

补齐“三位一体”核力量中的短板

我们知道，图-160“白天鹅”是一款具有远程战略核打击能力的超音速战略轰炸机。虽然近年来俄罗斯空天军在叙利亚以及乌克兰战场上都在使用图-160执行常规战术打击任务，但是其终极使命依然是发射携带核战斗部的Kh-102巡航导弹，打击敌方纵深的重要目标。所以，此次印度舍弃之前俄罗斯极力推销的图-22M，而直接将目标选定为图-160，很显然是为了补齐“三位一体”核打击力量中的空基核力量的短板。

图-22M虽然从苏联解体后至今经历了多次改进升级，到现在已经发展到了最新型图-22M3M，但是该机只能执行常规打击任务，主要挂载Kh-22/32超音速巡航导弹打击地面以及海上目标。除此之外，图-22M轰炸机在叙利亚以及乌克兰战场上执行最多的，就是挂载大量非制导炸弹进行“地毯式轰炸”。所以，从性能上看，图-22M轰炸机已经跨入了战略轰炸机的门槛，特别是经过空中加油后最大航程可达1.2万公里，但是其并不具备战略核打击能力。这也是为什么在历次限制战略核武器条约的谈判中，苏/俄一直有理由将图-22M轰炸机排除在外的主要原因。

图-160战略轰炸机发射巡航导弹瞬间。

从这一点来看，印度舍弃图-22M而求购图-160，就是要将后者作为非常重要的空基战略核打击平台。目前，印度空军现役装备体系中长期缺失大型战略轰炸机，使得印度一直无法实现“三位一体”的核打击力量。其中，“烈火”系列中远程弹道导弹的装备，使得印度陆军拥有了核打击能力。而“歼敌者”级核潜艇所装备的潜射弹道导弹和巡航导弹，让印度海军拥有了发展海基核打击能力的基础。而唯独印度空军没有装备任何大型战略轰炸机，发展空基战略核打击能力完全无从谈起。既然本国也没有能力研发制造类似的大型战略轰炸机，那么向俄罗斯求购就是唯一的出路。