和大宗军售一样，能源出口在国际关系中，不仅是钱的问题，实际上体现了双方高度的政治互信。“里海石油联盟”不是没有替代方案，哈萨克斯坦的当政者，最终选择这条线，是深思熟虑的结果。要理解俄哈现在的争吵，必须先搞清楚，当初哈萨克斯坦为何选择与俄罗斯合建管道。这就绕不开一个人——哈萨克斯坦第一任、也是任期最长的总统——纳扎尔巴耶夫。他身上有许多标签，什么“民族领袖”、“强人总统”，甚至“纳大汗”等等。但不可否认，从出身牧民，做到哈共第一书记的位置，甚至被戈尔巴乔夫考虑做苏联总理，纳扎尔巴耶夫的个人能力有目共睹。直到2019年淡出政坛，他在哈萨克斯坦执政近30年，政治长期稳定，社会经济发展与人民生活水平，明显高于其他中亚国家。在许多民众眼中，纳扎尔巴耶夫已是“天无二日”。而我认为，他给哈萨克斯坦留下的最宝贵遗产，就是亲近俄罗斯的同时，维持独立自主的外交路线。

前面我们拿哈萨克斯坦和乌克兰对比。事实上，从俄罗斯的角度看，这两个国家还颇为相似：同为近邻，也是前苏联的重要加盟国，区位、体量和资源，都十分重要，更关键的是，两国都有大量俄裔居民。直到今天，哈萨克斯坦仍有400万俄裔。19世纪以来，沙俄与苏联，先后四次向哈萨克大规模移民。1939年，当地的俄罗斯族人口，超过了哈萨克族。讽刺的是，斯大林搞“民族识别”，帮哈萨克族建国。可此后半个多世纪，他们却不是这块地的“真正主人”。1989年苏联解体前夕，全国哈萨克族共654万人，只比俄罗斯族多30万。算上说俄语的白俄罗斯、乌克兰裔，哈族还是少数，而且占总人口不到四成，都不好意思说是“主体民族”。以苏联各地支援的技术专家、官僚为代表，俄族的平均受教育水平高于哈族，在绝大部分城市里占人口多数。比如当时的首都阿拉木图，107万居民，近六成是俄族人，哈族只占两成。俄族控制了全国的政治、经济、文化和教育各个领域，俄语是全国最主要的沟通工具，六成的哈族人会说俄语。但其他各民族，能熟练说哈萨克语的人口比例，最高也不到10%。