1955年万隆会议上，周恩来与时任印度总理的尼赫鲁交谈。

印度当时在亚洲的这种领导角色，表现在方方面面。它介入亚洲的几乎所有热点问题，不论是朝鲜问题，还是东南亚很多国家的独立战争，印度都积极参与其中，进行调解斡旋。所以尼赫鲁本人在亚洲享有非常高的声誉和威望。

但是很不幸，1962年发生了中印边界战争，尤其印度在军事上“不堪一击”。随后印度又大规模地向美苏寻求军援，这种做法就导致它亚洲“领袖”的声望彻底破产，印度“不结盟”外交的虚伪一面就彻底暴露出来。也就是从这个时候起，印度在整个亚洲的“领袖”地位实际上一落千丈。

1964年尼赫鲁去世之后，印度的整个“去亚洲化”色彩是在不断增强的。所以后来的印度慢慢地就退回到南部亚洲或者叫南亚霸主这么一个角色，对整个亚洲的事务逐渐就失去了热情。

到尼赫鲁的女儿英迪拉·甘地上台之后，特别是1971年《印苏友好合作条约》签订之后，实际上印度就非正式地加入苏联阵营，在亚洲着重发展同苏联阵营国家的关系，包括蒙古国、朝鲜、越南、老挝。再加上印度当时的经济政策是选择“进口替代”的这种管制经济，所以它跟亚洲国家的经济联系也在这个过程当中逐渐地削弱。

由于这一时期印度的政治外交是选择站在苏联阵营的，所以印度共产党（马）和印度左派的知识分子在印度国内就如鱼得水，得到了很大的支持和发展。所以印度共产党（马）在喀拉拉邦、西孟加拉邦能够长期执政。一直到新世纪之初，印度共产党（马）都是印度政坛里的第三大政治力量。

到了1991年苏联解体之后，印度就失去了战略和经济上的靠山。它在国际上备受孤立，加上经济缓慢的发展，所以印度的经济在1991年的时候，已经落后于大部分亚洲国家。这个时候印度就开始逐渐地外交“向东看”，推动它的整个外交战略方向跟东亚国家看齐。