曾担任北约联军副参谋长的北约问题专家、匈牙利国立公共服务大学教授佐尔坦也对《中国新闻周刊》表示，北约确实低估了军事冲突风险。直到2月21日普京宣布承认顿涅茨克和卢甘斯克分离地区“独立”，北约依然认为这最多是“2008年普京对格鲁吉亚的方式”。

  八年前，这种选项也放在普京的桌上，当时更严厉的选项就是对乌克兰发动军事冲突，更缓和的选项则是仅收回克里米亚、不承认分离地区独立。普京选择了后者。因而，北约认定莫斯科即将走出的是“第二步”。佐尔坦说，对这种局部冲突的风险，北约没有介入的意愿，但也没有让步的兴趣。

  在各方都不愿妥协的背景下，“诺曼底集团”于2月10日在柏林召开会议时，没有任何局势降级方案能够让四方达成共识。数小时的交锋后，谈判以不发布任何联合文件或声明的结果告终。科尔图诺夫透露，从这一刻起，莫斯科认定“继续谈判是浪费时间”，从而在承认顿涅茨克和卢甘斯克独立的问题上下定了决心。

  佐尔坦指出，柏林谈判破裂后，军事冲突不断升级的一个关键原因是没有透明的军事沟通渠道。2014年后，北约就中断了与莫斯科“互相通报重大军事调动”等“技术性沟通”，仅保留了谈判重大政治问题的机制。当美国常务国务卿舍曼和俄罗斯副外长进行2022年首次、也是战前最后一次俄美高层面对面会晤时，双方耗费了大量的时间指责对方的军事行动没有透明度，又耗费了同样多的时间向对方解释己方的行动没有特定敌意。

  相比之下，俄乌双方未基于《明斯克协议》或诺曼底集团建立起有效的军事沟通渠道，显得更为致命。美国国防部在1月下旬开始授权多项向乌克兰出售美制武器的合同，虽然挑选的是非进攻性且落后的装备，试图避开莫斯科的“底线”，但却进一步加剧了这种不透明中的不信任。