“中国”一名，于三千年间沿用不辍，含义多有流变：从先秦的“中央区域”“城中”“邦国”“都城”之义，汉唐的“中土”“中原”之称，再到近代演为与世界诸邦并列的民族国家之名，不仅词形“中国”传承不辍，“居中”词义也一以贯之。

“中国”词义的演绎，昭显了中国人国家观念以至世界观念形成的历史——从“天下中心”观走向“全球一员”观，这正是国人现代意识觉醒的标志。

新的一年，让我们重新了解“中国”！

文|冯天瑜武汉大学人文社会科学资深教授；聂长顺武汉大学中国传统文化研究中心教授

编辑|谢芳瞭望智库

本文为瞭望智库书摘，摘编自《三十个关键词的文化史》，中国社会科学出版社2021年8月出版，原标题为《中国》，原文有删减，不代表瞭望智库观点。

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“中国”得名

“中国”一词较早出现于周初。1963年于陕西省宝鸡县贾村出土的西周早期青铜器“何尊”（名“何”的宗室贵族之祭器），尊内底铸铭文122字，记述周成王继承武王遗志，营建成周（今洛阳），铭文转述武王廷告辞云：武王既克大邑商，则廷告于天曰：余其宅兹中国，自兹乂民。

（武王克商后，在庙廷祭告上天曰：我要住在中国（天下的中央），由此统治民众。）

2022年1月26日，“何以中国”展在北京故宫博物院举行，观众欣赏宝鸡青铜器博物院藏西周文物“何尊”。

这是迄今所见首出之专词“中国”，意谓“天下之中央”。此“大邑商”指商朝（“邑”训为“国”），因居中原，又称“中商国”，简称“中国”，甲骨文学者胡厚宣说：“商而称中商者，当即后中国称谓的起源。”