1922年，马可尼等6家无线电设备商，筹了6万英镑，合伙创办英国广播有限公司，这就是BBC的雏形。它是私有制垄断企业，同时受政府监管，经费来自三个部分。除了运营商原有股份、卖收音机的利润外，有收音机的家庭，每年向英国政府缴10先令的收听许可费。那时候伦敦普遍卖“一便士”日报。换算一下，花120份报纸的钱，听一年广播，倒也划算。开播后，BBC业务快速扩张，短短3年就覆盖了全英85%的地区，但“公私合营”的矛盾也开始激化。政府视广播为公共服务，股东却只关心如何赚钱。许多人借“试听期”白嫖，老报社又抵制新兴行业。利润微薄，让股东们很是头疼。就在这时候，一个改变BBC命运的人物登场了——此人叫约翰·里斯。

BBC首任总经理约翰·里斯

里斯生于英格兰一个牧师家庭，在一战干到少校，33岁就当上BBC首任总经理。其实他对广播技术一窍不通，但在政界颇有人脉，而且眼光独到。里斯看到了广播对媒体行业的革命性颠覆，但极度反对商业化。他认为，BBC应该做一家公共机构，服务广大听众，不能圈地自萌，为此必须跟广告、商业彻底切割，否则，节目会变得只迎合有“油水”的听众老爷，抛弃那些不肯“投币”的少数派听众，这就背离初心了。大家不要联想，我可什么都没暗示啊。

里斯的“绝对中立”理念，很对英国政府的胃口。但要是全盘倒向天平的另一边——官僚机构，那BBC也做不到今天了。一个机会来得恰到好处——1926年，全英工人大罢工。时任财政大臣丘吉尔，力主镇压这帮“布尔什维克”，还要求各大媒体造势。关键时刻，只有BBC顶住压力，靠冷静、中立的报道，圈粉无数。罢工的工人、上议院的勋爵、温彻斯特的大主教，都成为忠实听众。BBC对这段历史津津乐道，吹嘘是“独立与专业主义的确立”。“彩虹屁”嘛，大家听听也就得了。