在激光器方面，相关报告指出，固体激光器是当下最有潜力成为机载定向能武器的激光器，尽管输出功率比化学激光器低，但鉴于它有望实现最优的质量功率比，且具备模块化制造、无需复杂的安全措施和后勤保障等优势，已经成为美国导弹防御局和国防高级研究计划局（DARPA）重点关注的前沿技术。

美国导弹防御局在2015—2016年继续安排了“定向能研究”（DER）项目，该项目旨在寻求新途径，将高效紧凑的激光武器集成到高空长航时无人机上，避免大气环境和云层对激光武器运用的不利影响，最终用于拦截处于助推段的弹道导弹。2016年2月2日，导弹防御局在其提交的2016财年预算中，通过“定向能研究”（DER）项目安排了高空无人机以激光探测和拦截助推段弹道导弹的研究工作。2016年8月26日，导弹防御局在美国联邦政府的“联邦商机”网站上发布了先进技术创新跨部门公告，寻求“用于导弹防御的激光武器演示器”解决方案。这是该局发展高空长航时无人机搭载激光助推段反导计划的重要一步。2017年6月，导弹防御局披露其计划研制能够拦截洲际导弹的无人机载激光武器，对运载平台无人机提出了规格要求。

更为现实的“无人机杀手”

尽管美国导弹防御局对于空基助推段反导一直念念不忘，但目前看来，此次美方的计划应该不会是ABL项目的“无人版”。现在美军能实现18000米飞行高度的高空长航时无人机大致有波音公司的“鬼眼”、通用原子公司的“复仇者”和诺格公司的“全球鹰”无人机。研究表明，要在助推段反导中具备实战可行性，激光器功率须达到1兆瓦量级，质量功率比须低于5千克/千瓦（有报道称这两个指标都比现有能力记录要高一个数量级，其技术开发难度可想而知），而且即使达到了以上指标，激光器的重量也会达到5吨，这高于“鬼眼”0.18吨、“复仇者”3.46吨和“全球鹰”1.36吨的最大载重量，更别说实现平台载荷一体化和隐身飞行能力了，也就是说美军必须为此再研发一款新型的大型无人机平台，这与美军此次提到的“无人机群”不符；而且助推段反导一般意味着平台需要深入敌方上空，也与“本土防御”相矛盾。