在印度空军看来，“光辉”并非某种可有可无的“保生产线”产品，而是印度空军未来机队主力的“半壁江山”当下印度空军不仅没有质量优势，数量上还有面临老飞机退役带来逐年减少的问题。印度空军在2015年还有多达39.5个战斗机中队，但如今随着米格-27、米格-21等老旧苏联战机的退役，印度空军中队数量已经减少到29个。与此同时，5个“美洲虎”中队也可能在2028年退役。这样一算，印度空军在5年后，其战斗机队规模总共就只有25-26个中队了。这还不算幻影2000、米格-29等即将寿终正寝的早期三代机。

在今年炎热的南亚夏天，印度空军彻底告别了让他们又爱又恨的米格-21机队，告别了往日的无奈与荣光。但这些已经“加班”奋斗太久的老兵并非迎来能够接替他们的后辈。

仅仅从换装退役战机来看，印度空军就面临着多达15个中队的迫切换装压力。一般而言，印度一个中队装备18架战机，那么印度空军当下需要至少270架先进战机。即便印度和法国签署114架“阵风”的大单，未来印度空军依然需要多达160架“光辉”填补空缺。更何况，“光辉”MK1A战机的配置——有源相控阵雷达，先进空空导弹，多用途能力和高原起降能力，都是印度空军极端需求的指标。但如今，空空如也的机队倒是真的能够证明，印度的航空工业和印度空军的脆弱基础，已支撑不起莫迪的野心。

笔者经常感慨，对于印度而言，其特殊地缘形势导致其航空工业倾向于不花费太大力气研发“工业明珠”——航空发动机。HAL的工程师们并不需要像我们中航工业的老总师们那样，为航空“心脏病”头疼半个世纪。我们需要筚路蓝缕、一砖一瓦的构建航发基础，但印度人似乎一上来就可以在通用公司构建的地基上安心盖楼。但事实证明，世界终究是物质的。HAL在被辛格们指责的时候，可能觉得自己冤枉——毕竟谁也不会想到在2025年，强大的美国连F404和F414这样的发动机都会出现交付问题。但构建在别国信任上的基石，终究也会因为别国的离去而崩塌。

正如前文所说的那样，在国际局势风起云涌的今天，迪拜航展成为少数能同时容纳中美俄欧先进战术飞机的“无声的战场”。东西方的航空工业之花在这片中东土地上分庭抗礼，歼10CE、苏57和阵风F-35同台竞技，都想证明在这场永不停歇的空中霸权竞赛中己方并不落于人后。但对于印度航空工业而言，坠落的光辉可能证明，他们距离世界先进航空工业还差得很远，道阻且长。