除了关税外，美国削减对外援助项目也引发东南亚国家的不满。美国战略与国际问题研究中心东南亚项目和亚洲海事透明倡议主任波林表示，最令人痛心的案例发生在泰国和缅甸的边境地区，那里为逃离内战难民提供的医院和其他服务几乎一夜之间消失，导致了许多本可避免的死亡事件发生。美国还停止了在柬埔寨、老挝和越南开展的大部分战后遗留问题清理工作，包括清除美军遗留的未爆弹药和“橙剂”。此外，在印尼和马来西亚，大量民众对美国允许以色列在加沙地带采取强硬立场持批评态度。

美防长曾说不出东盟国家名字

“东盟国家将在国际舞台上变得越来越强大。”美国智库亚洲协会政策研究所副所长卡特勒对“政治新闻网”这样说。据媒体报道，东盟有近7亿人口，其中2/3的人年龄在30岁以下。在东帝汶加入东盟前，该组织10个成员国的名义国内生产总值（GDP）约为4万亿美元，位居世界前列。东南亚的中产阶级不断壮大。到2030年，该地区数字经济规模将从目前的约3000亿美元增长到1万亿美元左右。

对于美国经济来说，东南亚的地位不容小觑。东盟是美国第四大出口目的地，也是美国农产品的第五大出口目的地。2024年，美国对东南亚的商品出口总额接近1250亿美元，比前一年增长16%，而2023年美国对该地区的服务出口接近580亿美元，同比增长11%。美国也是东盟最大的外国直接投资来源国。2023年，美国流入东盟的外国直接投资（FDI）总额为744亿美元，占当年东盟FDI流入总额的32.4%。超过6000家美国公司在该地区开展业务，与东南亚的投资和贸易为美国提供了62.5万个就业岗位。

不过，近年来，美国发展与东盟关系的目的似乎并不纯粹。美国“政治新闻网”称，多年来，美国一直希望通过与东南亚国家建立更紧密的贸易关系以及加强军事合作来遏制中国的发展。俄罗斯科学院美国和加拿大研究所研究员斯捷潘诺夫表示，在奥巴马执政期间，东南亚地区受到了美国前所未有的外交关注，当时该地区是美国“重返亚洲”政策的核心。不过，在特朗普第一任期，东盟已不再是美国亚太战略的核心要素之一。在此期间，美国宣布了所谓“自由开放的印太”概念。这一概念以遏制中国的发展为目标，不涉及对东南亚的特别关注。