他继续扬言，巴拿马运河“是关键地带，必须由巴拿马和美国共同保卫，而不是中国”。

赫格塞思毫不掩饰美国对于中国影响力的忌惮。他声称，中国公司在“占领”拉丁美洲的土地和能源、电信等战略领域的基础设施，同时污蔑中国在该地区拥有“军事存在”。

法新社提到，美国长期以来一直参与巴拿马的军事演习，但驻军可能会激怒巴拿马人。

在发布会上，巴拿马安全部长弗兰克·阿布雷戈当着赫格塞思的面，直接拒了这一提议。他表示：“穆利诺总统明确表示，巴拿马不能接受军事基地或防御地点。”

路透社还提到，美巴两国发表了关于深化安全合作的联合声明。巴拿马发布的西班牙语版声明中提到，美国承认巴拿马对于运河的主权，写道“赫格塞思防长承认巴拿马对巴拿马运河及其邻近地区的领导权和不可剥夺的主权”。但在五角大楼发布的英文版声明中，却没有一句相关表述。

巴拿马公共安全部长阿布雷戈与赫格塞思举行联合发布会

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据公开资料，1903年，美国通过支持巴拿马独立，与巴拿马政府签订了《巴拿马运河条约》，取得开凿运河和“永久使用、占领及控制”运河和运河区的权利。此后，为废除不平等条约和收回运河区的主权，巴拿马人民进行了不屈不挠的斗争。

1977年，美国与巴拿马签订新的《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河永久中立和经营的条约》。1999年12月31日起，巴拿马将全部收回运河的管理和防务权，驻在运河区的美军将全部撤出。