北约架构下的军事指挥机构称为盟军司令部（ACO），但这与美军欧洲司令部（USEUCOM）实际上是一套班子、两块牌子，按照北约规定，美军欧洲司令部司令自动担任北约的欧洲盟军最高司令（SACEUR）。

这在早年是合理的。美军作为欧洲防务中坚，美军欧洲司令部是联合司令部，在架构上就整合了三军联合作战，驻欧陆军（第7军）、空军和第六舰队都是常驻的属下。在战时，美军欧洲司令部不仅指挥欧洲常驻美军的作战，还负责对接和指挥来自美国的增援。

美军联合司令部是很有创意的军事指挥架构，“战区主战、军种主建”概念来源于此。“战区主战”负责的是一个战略方向上的战争。平日负责常驻三军的联合作战，但只有实行“前沿防御”的战略方向才有常驻部队，如欧洲、日本、韩国，其他方向可能没有有意义的常驻部队。常驻部队并非决战主力，只是担任绊马索，或者担任就地进攻。但每一个联合司令部都在战时可以调动强大得多的增援力量，规模由战争需要而定。

比如说，海湾战争由美国中央司令部（USCENTCOM）指挥，但在战前并无固定配属的常驻部队。在海湾战争期间，美国中央司令部得到来自美国本土的第18空降军（下辖第82空降师、第101空突师、第24步兵师、第3装骑团）、来自欧洲的第7军（下辖第1装甲师、第3装甲师、第1步兵师）、来自美国本土的海军陆战队第1远征军（下辖第1、第2陆战师）的增援，还有大量空军中队、海军的6个航母战斗群（来自大西洋和太平洋舰队）、来自美国本土的第5特种作战群（负责与阿拉伯联军协同作战）等部队。

联合司令部的统筹和指挥能力大大高于常驻部队，在设计和运作上就为在战时急速扩张考虑，而且美军欧洲司令部司令自动担任欧洲盟军最高司令，北约盟军司令部借用美军欧洲司令部架构就顺理成章了，便于在战时大量对接和指挥来自美国和欧洲盟国的增援部队。