这也带出一个问题：在任何情况下，留着对方显而易见的潜在反击能力是不可接受的。所以，核大国之间一旦上升到战略核打击层面，除非已经确认某些地下发射井是空井，否则必然以宁可错杀不可漏过的原则，每一个发射井都需要发射一枚过去，确保摧毁。所以在冷战高峰期美苏的核学说中，第一波核导弹的主要目标一般不是军政和城市目标，而是已知的地下发射井、核潜艇基地、核轰炸机基地。

攻击这类核目标很消耗核弹药。因此，美苏核军备竞赛时，双方都重视大量建设地下发射井，一方面积累大量抢先发射的能力，另一方面制造大量必打的目标。双方都力争获得数量优势，否则数量劣势的一方很容易被数量优势的一方抢先端掉，那时就形同裸奔了。

由于这个原因，美苏也都特别重视核轰炸机。在核大战可能跨越门槛的时候，核轰炸机可以抢先升空，用空中加油确保空中待命。理论上核轰炸机可以接连几天持续飞行，直到最后核攻击命令下达、飞赴目标（很可能是单程任务），或者在飞行中确认任务取消、着陆修整。

核轰炸机的灵活性让其不仅可以用于抢先攻击，也可以用于核反击，甚至可以在已经出击的路途中，中途改变目标，或者召回攻击。召回攻击是核轰炸机特有的能力，战略导弹核潜艇和陆基核导弹都无法做到。

“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇

相比之下核潜艇最大的优势在于其隐蔽性大大超过核轰炸机，同时核潜艇携带的核导弹的射程大得多，可携带的核弹头多得多。一枚“三叉戟D5”可以最多携带12个W76（10万吨当量）或者8个W88（47.5万吨当量）核弹头，一艘“俄亥俄”级核潜艇可最多携带24枚“三叉戟D5”导弹。即使由于核军控条约，每艘“俄亥俄”级核潜艇只能携带不超过20枚导弹、每枚导弹平均不超过4个核弹头，这依然是很大的数量。