在这种情况下,无论美国空军是否认定成飞的新玩具能媲美他们原定计划中“完美的NGAD”,这种“我们本来可以领先中国,但都赖肯德尔把项目砍了”的说法绝对是攻讦肯德尔的一把有效“利剑”。
作为一支领先世界长达60年的无敌空军力量,美帝国主义者的军队系统和军工系统,对于“成飞大三角”的愤愤不平自不必说,但现在就认为美国会因为“成飞大三角”而大造“争气机”,改变肯德尔的NGAD计划还为时尚早。
原因在于美国空军对于NGAD项目本身“既要又要”的矛盾需求没有改变。美国人的“既要又要”,是NGAD项目既需要维持40-50个中队的换装计划,又需要搭载全新一代的航空子系统。而在航空装备研发上,数量和质量从来都是对立的天平两端。
美国空军尽管依然是全世界最大的四代机机队和五代机机队拥有者,但其大量机队将在未来10年面临“不得不换”的尴尬境地。美国空军和国民警卫队空军目前拥有的88个中队里,“00后”战机的数量不足一半,大量“90后”和“80后”F-16C/D战机和F-15E战机都亟待一款新的战斗机更换。美国空军本来在上个十年自信满满地认为F-35可以取代全部F-16中队的飞机,甚至可以替换F-15C/D等老旧F-15。但这个10年,西太平洋空军突飞猛进的歼20数量让美军意识到一款“比F-22强、能彻底压制歼20”的战机十分重要。
当然,美国空军的傲慢难辞其咎——2000年的美国空军对F-22机队过于自信,认为这是一款“淘汰了所有战机的战机”。因此,无论波音和洛马如何呼吁美国空军“注意机队健康程度”,美国空军都暂停采购。“老旧的四代机”四代机?那是中国和俄罗斯人才会采购的。
而被F-22夸张性能冲昏了头脑的美国空军又对F-35视之甚高,以至于宝贵的F-22生产线说停就停。不知道肯德尔说自己“暂停NGAD项目绝不后悔”的时候,有没有想过2009年同样嘴硬说自己绝不后悔的时任美国空军部长迈克尔·唐利。