随着歼-20换发以及下一个产能爆发期的临近，感受到了巨大压力的美国空军，开始在六代机上发力。综合消息显示，美军已于近期正式组建了其新一代战斗机，也就是NGAD的联合测试机队，计划将F-22战斗机与未来的NGAD项目验证机编组在同一机队中。

而这种将现役战斗机与验证机编组在一起的做法，不仅标志着该测试机队将在未来承担起NGAD战斗机的首飞与测试工作，也有可能意味着美国空军打算让NGAD战斗机在原型机阶段就与F-22战斗机进行模拟对抗，以此来缩短研发流程。

【NGAD战斗机想象图】

为什么这么说呢？要知道战斗机的研发周期并不短，技术越先进的战机越是如此。像F-15、F-16以及苏-27这些冷战时期研制的第三代战斗机虽然看起来是从上世纪70-80年代一直服役改进到今天的。

但当我们将研发周期也计算在内时会发现，1972年首飞76年服役的F-15，其研制工作可以追溯到60年代。而77年首飞的苏-27，也与苏联在1969年提出的未来前线战斗机计划息息相关。

【1977年首飞的苏-27原型机】

而当这些诞生在电子技术尚不发达的冷战中期的经典机型，都要在早年间都经过了超过10年的研发与完善周期的情况下。像F-22这种立项于80年代末，使用了大量同时期先进技术的机体，其研发周期更是接近20年，直到2005年才正式服役。

此前美国国会曾在空军高层屡次以“F-22战斗机已经落后时代，难以在与歼-20的对抗中占据优势”为由提出退役该机型时，力保F-22战斗机继续服役。就是因为F-22的服役年限仅有18年，刚刚超过该机的研发周期。这么早退役的话，当初为研发生产F-22而花掉的620亿美元（2006年市值）就全打水漂了。