随着歼-20换发以及下一个产能爆发期的临近，感受到了巨大压力的美国空军，开始在六代机上发力。综合消息显示，美军已于近期正式组建了其新一代战斗机，也就是NGAD的联合测试机队，计划将F-22战斗机与未来的NGAD项目验证机编组在同一机队中。

而这种将现役战斗机与验证机编组在一起的做法，不仅标志着该测试机队将在未来承担起NGAD战斗机的首飞与测试工作，也有可能意味着美国空军打算让NGAD战斗机在原型机阶段就与F-22战斗机进行模拟对抗，以此来缩短研发流程。

【NGAD战斗机想象图】

为什么这么说呢？要知道战斗机的研发周期并不短，技术越先进的战机越是如此。像F-15、F-16以及苏-27这些冷战时期研制的第三代战斗机虽然看起来是从上世纪70-80年代一直服役改进到今天的。

但当我们将研发周期也计算在内时会发现，1972年首飞76年服役的F-15，其研制工作可以追溯到60年代。而77年首飞的苏-27，也与苏联在1969年提出的未来前线战斗机计划息息相关。

【1977年首飞的苏-27原型机】

而当这些诞生在电子技术尚不发达的冷战中期的经典机型，都要在早年间都经过了超过10年的研发与完善周期的情况下。像F-22这种立项于80年代末，使用了大量同时期先进技术的机体，其研发周期更是接近20年，直到2005年才正式服役。

此前美国国会曾在空军高层屡次以“F-22战斗机已经落后时代，难以在与歼-20的对抗中占据优势”为由提出退役该机型时，力保F-22战斗机继续服役。就是因为F-22的服役年限仅有18年，刚刚超过该机的研发周期。这么早退役的话，当初为研发生产F-22而花掉的620亿美元（2006年市值）就全打水漂了。

【早期的YF-22原型机】

那么问题来了，为什么这些战斗机的研发周期都这么长呢？答案是技术复杂性。

在冷战初期人类刚刚在航空领域踏入喷气时代时，喷气式战斗机的结构并没有同期的螺旋桨飞机复杂多少，电子设备更是寥寥无几。但到了2代机时代，随着雷达与导弹技术的兴起与地面通信、导航系统的丰富，战斗机上的电子设备数量也愈发多了起来，机体材料也越来越先进。

为了避免这些精密电路板与先进材料在飞行中发生问题，战机就需要更多的测试时间来寻找问题。研发周期也就水涨船高。

等到了F-15、苏-27这些经典机型亮相后，战机的操作界面已经被各种精密仪表、显示屏所占据。加上电子对抗、降低机体雷达反射面等概念的出现，新3、4代战斗机所需要完成的测试，已经比一个孩子从小学到毕业所需要进行考试都要多了。

【F-15首飞原型机】

正因如此，等到F-22横空出世时，美国空军才会花费近20年的时间才算堪堪搞定整个战机研发项目。而五角大楼方面会在中国的歼-20战斗机正式曝光后，仍然执着的选择关闭F-22战斗机生产线。也是因为彼时的美国空军相信，等到中国花费近20年的时间完成歼-20的研发工作后，美国空军早就向着以NGAD项目为主的6代机领域迈进了。

然而令所有人都没有想到的是，中国只用了5年时间就让歼-20完成了从首飞到服役的迈进。而当时间走到今天这个距离歼-20首飞已有12年的2023年时，歼-20的机队规模更是已经超过了F-22。

【解放军的歼-20战斗机】

这直接导致了美国空军在12年前所打下的算盘落了空。而更令他们惊讶的是，在歼-20打破研发速度记录的同时，中国也在积极推进着本国的6代机项目。如果中国能够研制歼-20战斗机的效率应用在6代机项目上的话，那么美国就有可能在这场6代机研发竞赛中输给中国。

五角大楼方面显然不太可能会接受这一结果，而想要避免这种情况的发生，就只能选择优化美国自己的战机研发流程。比如说统筹规划的方式，让NGAD项目的验证机直接与F-22机队编组，在验证机阶段就完成了一些原型机阶段的测试工作，以此来缩短研发时间。

毕竟一种新型战斗机想要完成研制，不光要进行各种可靠性测试、战斗性能测试。还要进行各种新战术的探索与演练，制定相关的战术手册与训练大纲。不然就算有了新飞机，但一线部队不知道怎么运用的话，那也是百搭。

【NGAD战斗机想象图】

典型例子就是在F-22刚刚服役时，有不少美军飞行员将F-15、F-16的作战经验用在了F-22身上，将该机的高机动性能置于隐身性能之上，在演习中驾驶F-22与F-16战斗机格斗。

以至于在那段时间里，贵为隐身战斗机的F-22并在这些对抗性演习中取得太好的战果，让很多人开始质疑其性能。直到空军高层制定了相关战术手册，F-22才得以充分发挥其隐身性能，成为美军空战演习中的无冕之王。

在这种情况下，如果美国空军能够让NGAD项目验证机与F-22战斗机进行各种性能对比测试甚至是对抗性测试。那么这无疑将加快美军对6代机性能的认知，制定出更贴近实战需求的6代机对抗5代机战术。进而缩短NGAD项目形成战斗力所需时间，让美军的6代机机队得以快速成军。

【国产6代机想象图】

当然，这一想法能够落实的前提，是美国的NGAD项目在推进到验证机阶段时，中国仍然在使用歼-20。美国空军空战司令部司令马克·凯利上将在公开场合表示，美军的下一代战斗机必须至少领先中国一个月。因为中国正试图突破技术瓶颈，并加快发展六代机技术。

在这样的背景下，中国也在开始着手研发下一代战斗机——六代战机，以期在未来的空中作战中占据优势地位。

如果彼时的中国也已经将自己的6代机项目推进到和NGAD项目相同进度的话。那么美军的NGAD就只能在未来的太平洋上，与中国的6代机比划过之后，才能知道自己的性能到底是几斤几两了。