FC-1战斗机源于1988年的“超-7”（Super-7）战斗机计划。20世纪80年代中期，巴基斯坦空军深感其主力战斗机无法适应当时的空战形势，急需以现代化战斗机替代其老旧的幻影3、幻影5以及中国制造的歼-6、强-5等战机。巴基斯坦军方一方面引进美国F-16战斗机，另一方面积极与中国合作，试图凭借中方的力量研制一种低档配置且较为先进的战斗机。
对于新研战斗机，最初巴方定名为“佩刀Ⅱ”方案，中方定名为歼-7CP。当时设想是在歼-7战斗机的基础上采取与歼-8Ⅱ战斗机相同的两侧进气道、翼根前缘增加了前缘襟翼，换装发动机的方式研制新战机。为此成都飞机工业集团公司（简称：成飞）与美国格鲁门公司签署协议，准备联合研制“超-7战斗机”。
“超-7”最初是设想嫁接美国“F-20”战机机头等办法，升级“歼-7”并向巴基斯坦出口，后来新加坡也表示了浓厚的兴趣。格鲁门公司提出带边条翼的40度后掠机翼的改进方案，为改善大迎角性能，格鲁门公司将进气口设计向内倾斜10度，大迎角性能得到大幅改善。然而，由于1989年中美关系恶化，美国政府取消了所有军事合作项目，“超-7”战斗机研制计划搁浅。
2001年2月，成飞公司制造出了一架全尺寸金属模型，2001年9月冻结了FC-1原型机技术状态，开始进行详细设计。2002年5月31日完成设计，2002年9月16日制造出首架原型机，标志着FC-1项目迈出实质性一步。
按照研制计划，初期制造4架试验型飞机，包括两架用于静力试验。2003年8月30日FC-1战斗机01架原型机首飞成功，02架完成了静力试验。2004年4月9日FC-1战斗机03架原型机首飞成功，进行操纵安定性试验和强度试飞考核。该机采用了先进的气动外形和大推力、低油耗的涡扇发动机以及先进的数字电传飞控系统、综合化航空电子和武器系统，具有发射中距弹、实现多目标超视距攻击的能力，具有多种先进的精确导航、战场态势感知、目标探测与识别、作战攻击以及电子战等功能。
