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【环球网军事6月7日报道】俄罗斯报纸网6月4日刊发米哈伊尔·霍达列诺克的文章《无人加油机将拯救美国航母》称，美国将研制“黄貂鱼”舰载无人加油机。它旨在扩大美国海军主力舰载机的作战半径，预计于2021年服役。该项目预计耗资约21.6亿美元。
美国海军准备发起研制无人加油机的招标，以便在2025年前装备核动力航母战斗群。最佳概念设计将在今年夏天选出。新无人机不仅不怕假想敌的网络攻击，还不受电子战工具的影响，这将大幅提升海军航空兵主力舰载机的作战半径，包括F/A-18和F-35C。
俄战略和技术分析中心副主任康斯坦丁·马基延科说：“美国海军司令部已经商定对新无人机的最终要求，明确了其任务清单。”
《无人机》杂志主编丹尼斯·费杜季诺夫介绍说：“我们看到，这种无人机的构想近年来发生了重大变化。对隐形和武器的要求在2011年就降低了。”现在，研发者首先将其视为为舰载机服务的空中加油机。侦察功能仍然保留，但有所削弱。
无人加油机能从航母上起飞，在舰载战机飞向攻击目标的途中为它们加油。它的研制是美国海军计划的重点：在远离航母战斗群的地方发现并摧毁敌人的反舰导弹。
美国拥有先进的F/A-18“大黄蜂”和F-35C“闪电”II舰载机。但专家认为，它们的作战半径不足以完成这项任务。因此，让无人加油机加入航母舰载机联队确有合理之处。
考虑到高精度远程反舰导弹已经问世(能在1000海里外的海岸发射打击航母)，这个决定对五角大楼来说尤为重要。美国专家估计，中国的东风-21D反舰弹道导弹(被称为“航母杀手”)就属于这种导弹。据估计，东风-21D导弹能摧毁远及1450公里的水面舰艇。
这意味着，如果北京和华盛顿之间发生武装冲突，那么在摧毁东风-21D反舰导弹系统之前，美国航母战斗群无法安全驶入离中国海岸1400至1500公里的海域内。相应的，舰载机也无法用航空武器攻击沿岸目标。
除了扩大作战半径外，“黄貂鱼”无人加油机还有另外一些任务。现代化载人加油机的体积和起飞重量太大。特别是即将加入美国空军的KC-46A加油机，雷达反射面积过大，容易被防空导弹和航空导弹攻击。因此，需要体积相对较小、对雷达不那么显眼且不妨碍完成基本任务的加油机。对“黄貂鱼”的另一个要求是：能近乎不间断地工作。
研制MQ-25A“黄貂鱼”无人机发生在关于航母进化和未来的辩论达到最高潮的时候。比如，一些分析家和军事专家认为，一旦东风-21D这样的武器投入使用，航母很快就会过时。在不久的将来，高超音速武器的出现或将彻底葬送这种军舰。
目前，挂载加油吊舱的F/A-18承担了为航母舰载机空中加油的任务。马基延科认为，这给F/A-18造成了沉重负担，其执行加油任务的起飞架次占总起飞架次的20%至30%，相应的就降低了飞行中队和整个航母战斗群的攻击力。因此，美国专家认为，无人加油机将在未来短期内出现。
现在，有4家公司参与了舰载无人加油机的研发工作。这些公司分别是：诺思罗普-格鲁曼(X-47B项目)、波音(“幻影线”项目)、洛克希德-马丁(“深海幽灵”项目)和通用原子能(“海上复仇者”项目)。美国军方预计将在今年发布项目招标书。
无人机的研发单位将在2018年下半年最终确定。项目预计耗资约21.6亿美元，或于2021年开始供货。
