但正如美国空军最近急着更换E-3预警机的理由一样，无论是E-2C还是E-767，在面对以歼-20为代表的中国新一代隐形战斗机时都显得有心无力。在这样的情况下，日本从2014年开始向美国求购最新的E-2D预警机。据美国《海军新闻》网站报道，2015年11月、2016年7月、2018年6月和2018年10月，日本先后订购了4架E-2D。美国国务院在2018年又批准以31.35亿美元的价格向日本出售9架E-2D“先进鹰眼”预警机，使其总数达到13架，从而可以一对一的方式取代之前服役的E-3C预警机，后者将在21世纪20年代末逐步退役。相关资料显示，日本在2019年3月接收了第一架E-2D，至今已经到货5架。

E-2D具备强大的联合作战能力

报道称，E-2D拥有更大的油箱，续航时间从之前的5小时增加到8小时。但最大改进来自机载设备的全面升级，它具备协同作战能力，能够与日本海上自卫队新服役的“摩耶”级驱逐舰进行更紧密、更高效的互动。而最受日本青睐的，则是E-2D采用了强大的AN/APY-9预警雷达。“这是技术上的巨大飞跃。它采用UHF频段，提供机械和电子扫描能力，旨在在更大范围内看到更小的目标，尤其是在沿海地区和陆地上。”美国海军甚至宣称，E-2D理论上可以远距离发现隐形战斗机。“E-2D可以利用AN/APY-9雷达的强大能力，通过数据链指挥‘超级大黄蜂’战斗机发射的AIM-120中程导弹飞向隐形目标；也可以控制宙斯盾驱逐舰发射的‘标准6’远程导弹。”

E-2D也是美国海军航母的主力预警机

由此可见，无论是美国海军还是日本航空自卫队，都明确看重E-2D的最大优点——具备反隐形能力。或者说得更直白些，在当前中国空军歼-20批量服役的当下，日本正将“理论上可以探测歼-20”的E-2D当成救命稻草。按照DSCA宣布的计划，日本新采购的5架E-2D服役后，其E-2D预警机总数将增加到18架，甚至超过了美国海军在亚太地区的部署规模。考虑到它们与美军作战系统的通用性，美日庞大的预警机机群构成的威胁值得重视。