航母上的固定翼舰载机着舰，不仅需要雷达、无线电通信、光电系统、光学引导装置来引导，其着舰流程也相对复杂。根据舰载机从远到近的距离，这一流程可分为归航、待机、进场、下滑、拦阻或复飞五大阶段。
归航阶段：一问一答定位置。舰载机完成任务后，一般都会选择返回航母。这时，就进入归航阶段。飞行员要干的第一件事是问“航母在哪里”。这种问，不是通过话筒直接喊，而是借助舰、机上都有的空中战术导航系统来实现。因为此时，舰、机距离往往很远，其他通信手段作用距离有限，通信距离很远的空中战术导航系统就派上了用场。这种无线电导航系统，美军称之为“TACAN”。飞行员通过机载的该系统向舰载系统发射询问脉冲，后者则会发回应答调幅脉冲。对询问脉冲与应答调幅脉冲之间的时间差与相位差进行计算，就可以获得舰载机与航母之间相对精确的距离和位置信息，并据此规划舰载机的集结、导航以及归航任务。
待机阶段：空中排队等“通知”。航母上装有空中管制雷达，最新型的一些空中管制雷达探测距离可达300千米以上。对飞入相应探测范围的飞机，空中管制雷达一是要加以辨识、分清敌我，另一方面则是掌握其所属机型、机体状况与飞行参数，据此为其安排着舰顺序与精确的着舰航线，同时提供气象等保障信息。这一阶段被称作待机阶段，在着舰飞机较多的情况下，需要飞机在空中按待机航线飞行，“排队”等待航母空中交通管制中心的下一步指令。在一些航母上，空中管制雷达不止一部，空中管制任务有时还会由预警机来分担。
进场阶段：放慢“脚步”拿主意。当待机阶段的舰载机飞行员收到允许着舰指令时，便可驾机脱离待机航线进入进场流程。在这个阶段，舰载机开始减速进场。在飞抵航母后方规定距离和位置上时，舰载机放下起落架，进一步减速。这一阶段，舰载机会接受精密进场控制雷达/自动引导着舰系统的引导，并根据天气及飞行员目视条件选择着舰控制模式——是采用全自动、半自动还是人工模式。全自动模式下，不需要飞行员对舰载机进行干预控制，完全根据精密进场控制雷达所提供的信息来飞行，直至舰载机安全着舰；半自动模式下，舰载机飞行员参考精密进场控制雷达提供的信息，自己视情操控飞机降落；人工模式下，则指飞行员通过与着舰指挥官的语音通话来修正误差进入下滑航线，直到飞行员看到菲涅尔透镜光学助降系统所显示的灯光信号。
