近日，由澳大利亚皇家空军与波音公司联合研制的“忠诚僚机”无人机，被正式定名为MQ-28A“澳洲鬼蝠”。对于一款尚在研制阶段的无人机来说，军方命名意味着该机正式获得“准生证”，即将进入量产测试和定型服役阶段。
据悉，澳大利亚国防部长达顿在昆士兰州安伯利皇家空军基地宣布了新款无人机的军用代号和新名称。达顿表示，“澳洲鬼蝠”是一种澳大利亚本土哺乳动物，因其在狩猎过程中群策群力而闻名。军方选择这一名字是对新型无人机情报、监视与侦察能力的充分肯定。
事实上，“忠诚僚机”项目并不是澳大利亚的首创。早在2013年，美军就提出“忠诚僚机”概念，要求在现代空战的有人/无人协同编组中，使用有人驾驶战斗机控制一架或多架无人机，以更好地遂行空中侦察与作战任务。因“忠诚僚机”可为有人战斗机提供前置传感、额外载弹和应急防卫等功能，该概念一经问世，便备受各国空军青睐。目前，美、澳、法、俄、印等国均陆续试飞其“忠诚僚机”。美国空军研究实验室和克雷托斯防务公司联合研发的XQ-58A“女武神”无人机，凭借其较好的隐身性能和载弹能力，已初步形成与F-22、F-35等隐身战斗机的联合编组，具备协同实施隐身突防的作战能力。
达顿此前在一份声明中表示，随着空战变得日益复杂、多变，无人机和其他无人平台正成为现代军队的重要资源之一。2019年初，媒体首次披露波音公司与澳大利亚政府合作研发“空中力量编组系统”。2020年5月，由波音澳大利亚分公司生产的首架“空中力量编组系统”无人机问世，并于2021年2月完成首飞。这型最大航程可达3700千米的无人机，最初被定位为情报、监视与侦察无人机，随着后来不断改进，该机目前已逐渐成为一款可装配各类载荷的通用平台。
据悉，MQ-28A“澳洲鬼蝠”无人机的机头采用开放式接口和可重构设计，能提供约1.5立方米的载荷安装空间，可搭载各类作战载荷，适应不同的战场环境，配合澳大利亚皇家空军F/A-18E/F战斗机、F-35战斗机、EA-18G电子战飞机、E-7A预警机等执行多种任务。
波音公司计划持续对MQ-28A“澳洲鬼蝠”无人机的传感器和任务协同能力进行改进升级。分析认为，此举将提升澳大利亚皇家空军有人/无人协同作战能力。
此外，分析人士还称，至少35家澳大利亚企业参与了MQ-28A“澳洲鬼蝠”无人机的研制，这将推动澳大利亚本土军工企业和航空业的发展。
