日本航空自卫队装备的F-15J战斗机。
据美国媒体报道，近日，日本先是确认其F-15J战斗机的最新升级计划，随后又与英国签署工作安排备忘录，宣布合作研制未来第六代战斗机所需的通用射频系统。分析人士指出，提升旧战机性能、研发新战机技术，再加上陆续引进美国F-35战斗机，日本种种行为，显然是在极力谋求提升空中战力。
报道称，日本方面已确认，将对航空自卫队装备的68架F-15J战斗机进行升级。这些战斗机已在之前的“多阶段改进计划”中接受一系列改进，机体等各方面条件适合新升级计划。日本防卫省发言人表示，同样参加过“多阶段改进计划”的34架F-15DJ战斗机（F-15J同型双座机），尚未确定是否进行新升级。其余99架未参加“多阶段改进计划”的同型战斗机，未来将被F-35战斗机取代。日本计划最终装备157架F-35战斗机，其中包括105架常规起降的F-35A战斗机和42架短距起飞垂直降落的F-35B战斗机。
据悉，F-15J战斗机的新升级计划将耗资56.2亿美元（1美元约合6.31元人民币），拟对雷达、电子战系统等进行改进，并提高武器挂载能力，特别是使其具备发射防区外制导弹药的能力。日本方面表示，此次升级将在日本国内进行，但升级所需器材、零部件仍从国外进口。美国波音公司去年底已接到订单，为日本F-15J战斗机新升级计划提供整体设计、开发、测试等服务。
具体而言，接受升级的F-15J战斗机，将换装美国雷神公司研制生产的AN/APG-82（V）1有源相控阵雷达、英国BAE系统公司研制生产的ALQ-239数字电子战系统，以及新的任务计算机和通信系统。此外，新升级计划还将使F-15J战斗机能够发射AGM-158联合防区外空地导弹。日本媒体称，美国研制的LRASM远程反舰导弹因价格原因，未能入选此次升级计划。
在升级第四代战斗机F-15J、采购第五代战斗机F-35的同时，日本正为第六代战斗机的研制做准备。日本和英国计划合作研制第六代战斗机所需的通用射频系统，项目代号为“美洲豹”。这种多功能射频系统，将用于英国开发的“未来空战系统”中的“暴风雨”战斗机和日本的F-X战斗机项目，能够以一部天线实现雷达、通信和电子战等功能，可提高发现并定位移动和静止目标的能力，并反制敌方监控技术。英国国防部在声明中表示，“美洲豹”项目计划今年4月启动，预计历时5年完成研制。此外，日本和英国还在联合研制配套第六代战斗机的发动机演示机。
有分析认为，日本对其未来空中力量的发展思路大致如下：一是采用新技术升级老旧的F-15J战斗机，使其在未来一段时期仍能作为截击和打击平台；二是从美国采购F-35战斗机，在第五代战斗机大量服役的情况下，保持空中优势；三是以合作方式研发第六代战斗机，争夺未来空中优势，并借此提高自身军用航空相关技术研发实力和军用飞机整体设计能力。
由此可见，日本在军用航空领域，已不满足于走受制于人的“外购”道路，而是试图向联合研制、自行研制的方向转变。此举应引起相关国家的关注和警惕。
