下一代舰载机或将采用更先进的变循环自适应发动机。这种发动机不仅推力大，而且能根据巡航、空战等不同状态自动改变发动机运行模式，达到最佳油耗状态。目前一些国家已经造出原型机，正在进行对比测试。但变循环自适应发动机什么时候能正式装备舰载机，仍有较长的路要走。
体系作战是“硬指标”
舰载机是航母战斗群的重要组成部分。这决定了舰载机的研制不可能独立进行，而要放到整个作战体系中去谋划。比如美国海军对F/A-XX的设计要求就有一些“硬指标”：一是要能与现役的舰载机联队融合，可由现役航母搭载，其起降和运作对船体结构和其他舰载设备运行不造成太大影响。二是能有效支援有人和无人舰载机作战，包括对无人舰载机进行指挥控制，具备空中受油、战术侦察、目标监视与截获、电子压制以及精确打击能力。三是能在特定作战环境下执行长时间的渗透作战任务，确保制空权等。
在美国《海军航空愿景2030-2035》文件中，F/A-XX战斗攻击机变成了类似于苏-33舰载机的三翼面布局，这对于在航母上起降和进行空战机动都有一定帮助。除此之外，F/A-XX最新设计还包括切尖三角主翼、双发动机、无垂直尾翼等，类似于以前下马的YF-23隐身战斗机项目，具有较好的隐身性能。
这种变化，很可能使F/A-XX比美军现役的F/A-18E/F战斗攻击机航程更远、速度更快，而且因集成了一些被动和主动传感器，它有可能在“有人机+无人机”的体系中扮演临场指挥的角色。
