对于特朗普政府将日本推上“火线”的意图，日本《每日新闻》4月1日以“日本必须避免成为中美竞争前线”为题发表社论警告说，尽管日美合作非常重要，但美国国防部长赫格塞思似乎将日本直接置于中美对抗的最前沿，引发人们担忧。社论担忧，与美国不同的是，日本将中国视作有着紧密经济联系的邻国，盲从“美国优先”政策并不能维护日本的国家利益，与中国加强对话缓解紧张局势才是至关重要的。
社论称，日本和美国之间的合作对于维护亚洲的稳定至关重要。然而，赫格塞思的言论引发了人们的担忧，他似乎想要将日本直接推向美中对抗的最前沿，他的反华立场格外令人关注。
赫格塞思30日与日本防卫相中谷元举行会谈，这是特朗普政府核心成员首次访日。双方重申了2月日美峰会达成的协议，确认了美国对日本防卫的持续承诺，同意加强两国联盟的威慑力和应对能力。
3月30日，日本首相石破茂在办公室与美国防长赫格塞思举行会晤并发表开幕致辞。视觉中国
赫格塞思在记者会上宣布，已启动将驻日美军司令部改编为“联合部队司令部”计划的第一阶段。他还称，日本是应对所谓中国军事“侵略”不可或缺的伙伴。他宣称，有必要在印太地区，包括在台湾海峡，拥有“持续、强大、随时准备和可信的威慑”，因为“日本将处于西太平洋可能面临的任何突发事件的前线”。
美国企业研究所高级研究员扎克·库珀表示，这次访问将是向日本展示特朗普政府如何将“美国优先”理念应用于亚洲的机会。
《每日新闻》警告，日本不能仅仅因为发生了所谓的紧急情况就无条件地行使集体自卫权。即便前首相安倍晋三推动有限行使集体自卫权，前提也是在“日本生存面临威胁”这样的特殊情况。
